Кэтрин Ласки - Легенды ночных стражей - Спасение

Зато существовала практика шлифовки кремня. Кремень на острове считался самым ценным инструментом, ведь кремневым кресалом совы высекали огонь. С годами само слово «кремень» стало обозначать всякую ценность. Если о чем-то говорили — «настоящий кремень» — значит, имели в виду нечто стоящее. Загрязнить кремень означало унизить чье-то достоинство.

Если кто-либо наносил урон ценности, он должен был возместить ущерб. Такая расплата получила название «шлифовки кремня». Иными словами, шлифовка кремня заменяла совам наказание. Для Сумрака, например, она заключалась в обязанности помогать Вислошейке закапывать погадки, питавшие Великое Древо.

— И что, мы прямо сейчас должны идти в парламент? — уточнил Сорен.

— Прямо сейчас, — кивнула Гильфи. — Думаю, лучше не опаздывать.

— Войдите! — низкий голос Борона гулким эхом донесся из-за выполненных из коры дверей парламента. Обсуждавшиеся на совете вопросы составляли величайшую тайну, поэтому зал парламента, один из немногих на всем Древе, закрывался настоящими дверями. Однако Сорену с Гильфи, Сумраком и Копушей удалось случайно обнаружить в корнях Древа потайное местечко, расположенное как раз подполом совиного парламента, где по какой-то загадочной причине было отчетливо слышно каждое произнесенное наверху слово. Иногда друзья пользовались этим уголком, чтобы подслушивать. Если бы правители узнали об этом, маленькой стае влетело бы по первое число. Но сейчас Сорен надеялся, что все обойдется. Ну да, они улетели с праздника урожая — и что с того? Вот если бы правители узнали, куда, тогда дело плохо… Но раз это никому известно не было, то единственным загрязнителем кремня оставался Сумрак, прогулявший закапывание погадок.

Лишь три совы сидели на красовавшейся посреди зала заседаний изогнутой березовой ветке. Это были Борон, Барран и Вислошейка. Увидев трех сов вместо одиннадцати, Сорен совсем приободрился. Присутствие Вислошейки окончательно убедило его в том, что их единственным проступком остается прогул Сумрака.

— Выслушайте меня, молодые птицы, — строго начала Барран. — Славная наставница Вислошейка сочла своим долгом поставить нас в известность о том, что Сумрак пропустил свою шлифовку кремня, заключавшуюся в закапывании погадок, питающих наше Великое Древо. В ходе дальнейшего расследования выяснилось, что вы четверо, вся ваша так называемая «стая», покинули дерево в праздничную ночь. Следовательно, не только Сумрак прогулял шлифовку, но и все вы отсутствовали на сортировке ягод молочника, которая традиционно проводится по окончании праздника. Я уже не говорю о церемонии награждения, которая состоялась сразу после сортировки, и на которой мы поздравляли тех, кто особо отличился во время сбора урожая.

Сортировка? Церемония награждения?! Сорен впервые об этом слышал. Он украдкой посмотрел на Гильфи и понял, что она потрясена ничуть не меньше.

А Барран тем временем спокойно продолжала, словно видела насквозь все их мысли:

— Да, молодые птицы, на нашем Древе существует много такого, о чем вы пока и понятия не имеете — я говорю о традициях и церемониях. Надеюсь, Сорен, тебе будет интересно узнать, что во время твоего отсутствия мы провели церемонию Мяса-на-Косточке для Эглантины и всех остальных совят, пропустивших это твердокаменное событие.

Твердокаменными событиями совы называли важнейшие этапы развития и взросления совят. Церемония Мяса-на-Кос-точке считалась одной из главных ступеней на пути превращения только что вылупившегося птенца в полностью оперившегося охотника. Борон и Барран прекрасно понимали, что и Эглантина, и многие другие совята уже давно едят мясо с костями, и хотя раннее сиротство лишило их счастья отметить эту церемонию вместе с родителями, король с королевой чувствовали, что дети все равно нуждаются в празднике, поскольку в жизни каждой совы должны быть свои памятные события. «Лучше поздно, чем никогда», как любила повторять Барран.

— Я пропустил церемонию Мяса-на-Косточке для Эглантины! — желудок Сорена затрясся от рыданий. — Но почему… почему? — залепетал он.

— Ты хочешь знать, почему она ничего тебе не сказала? — догадалась Барран. Она вздохнула и задумчиво заговорила, словно отвечая своим собственным мыслям: — Потому, что когда родители прилетают с полевкой или сусликом в когтях и говорят: «Клювы вверх! Открыть глотку!», это всегда бывает неожиданно. Только что тебя кормили, как птенца, а теперь никто больше не будет снимать с мяса шкурку и вытаскивать косточки! Так почему же мы не могли подготовить сюрприз своим детям?