Кэтрин Ласки - Золотое древо

Опозоренные совы вереницей потянулись к выходу.

Взяв с алтаря чашку, Корин посмотрел на изображение величественной королевы с добрыми голубыми глазами.

— Мадам Плонк, я полагаю, это ваше.

— Нет, ваше величество! Я не хочу больше видеть эту чашку!

— Нет, Плонки, — ласково возразил король. — Возьми ее, она твоя. Никакие чашки и безделушки не заставят тебя забыть о том, что ты сова, а не Другая. Ты настоящая сова сердцем, разумом и желудком!

— Возьми ее, дорогая, — попросил Док Яроклюв.

Когда дупло опустело, Корин знаком подозвал к себе стаю и Отулиссу.

Подлетев к королю, Отулисса сразу же увидела потрепанную книгу, лежавшую рядом с ним на полу. Она подошла к ней с такой осторожностью, словно передней была не книга, а ядовитая змея, причем неизвестно, живая или дохлая.

— Великий Глаукс! — прошептала она. — Неужели это та самая «Книга Крит»?

— Да, — тихо ответил Сорен. — Она была у Ниры.

Отулисса в ужасе вскинула голову и быстро-быстро заморгала.

— Будем надеяться, что она не успела почерпнуть из нее слишком много!

— Мы хотим, чтобы ты просмотрела ее, — попросил Корин. — Ты лучше всех знаешь кракиш.

Отулисса открыла книгу с такой опаской, словно боялась, что оттуда брызнет яд. Медленно потянулись минуты, и все совы в зале, затаив дыхание, смотрели на Отулиссу. Наконец, она подняла голову от книги и откашлялась.

— Есть хорошая новость и плохая. Хорошая заключается в том, что Нира не могла понять ни слова из написанного здесь. Плохая состоит в том, что я тоже мало что поняла. Это очень древний вариант кракиш, мне с таким ни разу не приходилось сталкиваться. У нас на дереве нет словарей, которые могли бы помочь в переводе.

— А где их можно достать? — нетерпеливо спросил Сумрак.

Отулисса посмотрела на Корина, потом перевела глаза на Сорена и шепотом спросила:

— Корин знает про Бесс?

— Про Знающую? — возбужденно переспросил Корин. — Про сову, живущую во Дворце туманов?

— Я вижу, они тебе все рассказали, — кивнула Отулисса. — Только Бесс сможет прочитать и расшифровать эту книгу. Видите ли, некоторые места в ней записаны особым шифром, так что тут нужны особые навыки. Но Бесс, насколько я знаю, ими обладает.

— Значит, нам придется лететь во Дворец туманов? — спросила Гильфи.

— В свое время, — ответила Отулисса. — А пока будем держать существование книги в тайне. Не стоит никому рассказывать о ней.

— Спрячем ее в секретной библиотеке Эзилриба! — решил Сорен.

— Можно и там, — кивнула Отулисса. — Но я думаю, что сначала мы должны спрятать уголь.

Все повернули головы к ларцу. После возвращения короля уголь вновь засиял в полную силу, а может быть, даже ярче, чем раньше. Алые отсветы колыхались по стенам дупла, отплясывая дикий танец под беззвучную музыку угля.

— У тебя есть план? — спросил Корин.

— Да, только наклонитесь ко мне поближе! Ни одно слово не должно просочиться за пределы этого дупла.

И Отулисса шепотом изложила стае свой план.

Погожим полднем, когда яркое солнце удлиняющихся весенних дней высоко стояло в небе, а обитатели дерева видели третий сон в своих дуплах, Корин, стая и Отулисса тайком собрались в пещере кузнеца Бубо на дальнем конце острова.

— Вот здесь я их и храню, — пробурчал Бубо, кивая на вырытые в земляном полу ямы, на дне которых светились груды углей. — Угли-живцы у меня тут, — он ткнул закопченным когтем в одну из куч. — А дальше по убыванию — тут сорт А, дальше Б и так до В. Все, что ниже В, уже ни для чего путного не годно.

Он помолчал, обводя глазами свои владения, и тихонько хмыкнул:

— Конечно, с такими угленосами, как Сорен, Отулисса, Руби и Мартин, у меня тут все больше живцы, да сорт А! — Это была не лесть, а чистая правда. Клюв угленосов состоял из сплошных гениев своего дела, которые не только не знали себе равных в добывании углей, но и умело обучали этому мастерству молодых сов. Достаточно сказать, что подруга Сорена Пелли регулярно приносила Бубо превосходные угли-живцы, а выученный Мартином молодой мохноногий сычик превосходно работал в самых нижних слоях лесных пожаров. — Значит, думаете спрятать уголь Хуула у меня?

— Это была идея Отулиссы, и мы с ней полностью согласны, — подтвердил Сорен.

— Мы не хотим, чтобы уголь когда-нибудь снова стал предметом… поклонения и обожествления, — с усилием проговорила Гильфи.

— Мы знаем, что уголь Хуула не похож на другие угли, — продолжил Корин. — Известно, что он совершенно по-разному действует на разных сов, оказавшихся рядом с ним. А еще он умеет оказывать воздействие на расстоянии. — Корин до сих пор не мог забыть жар, вспыхнувший внутри него, когда Нира оттесняла его к скале каньонов. Он помнил, как был поражен, когда осознал, что прорезавший тьму зеленый свет льется из его собственных глаз! К счастью, этого не видел никто, кроме Ниры, а она почти сразу же рухнула вниз и словно испарилась.