Ольга Батлер - Тринкет

Он схватился за часовую стрелку и, повиснув на ней, перевел вниз. Сразу внутри часов такое началось: скрипы, повороты шестеренок, звон пружин. Открылась дверка рядом с циферблатом, оттуда под механическую музыку выехала деревянная фигура в шутовском колпаке. Она остановилась под цифрой шесть. На шее у паяца висел отрывной блокнот с вопросом: «Встречаются ли в Австралии сумчатые утконосы?». Вопрос явно предназначался Питеру.

— Встречаются, почему бы им не встречаться. В Австралии все с сумками, — сказал мальчик.

Фигура оторвала листок с вопросом, бросила его на пол, повернулась вокруг своей оси и отъехала в сторону. Вслед за ней выехала вторая — с таким же блокнотом: «Верный ответ».

Третья фигура привезла вопрос: «Какой месяц самый короткий?».

— Сейчас, сейчас… Это легко. Май самый короткий! В нем всего три буквы.

«Верный ответ», — выехала очередная фигура.

— Да! — радостно потряс кулаком Питер, вдохновляясь.

Четвертым вопросом было: «Как написать число 14 буквами?»

Этот вопрос показался Питеру самым сложным, он долго не мог выбрать между «четырнадцать» и «четырнацать», потом все же решил, что слово пишется, как оно слышится, и остановился на «четырнацать». Закусив губу, мальчик ждал появления шестой фигуры.

«Правильный ответ» — обрадовала его эта фигура. И почему в школе он не считался отличником?

Куклы дружно сверкнули в сторону Питера белками фарфоровых глаз. Потом одна из них со скрипом приоткрыла ярко-красный рот и пропела:

И следом каждый механический паяц исполнил по строчке из обидной дразнилки:

Судя по всему, фигуры давно никто не чинил и не смазывал, поэтому куплет они исполнили со скрежетом и скрипом. У одной куклы заело механизм, она дважды повторила одни и те же слова и движения.

Потом они покрутили своими механическими головами, как будто переговариваясь, хором подвердили: Питер Вэст тыкву ест!

И замерли с деревянными улыбками.

Питер обошел паяцев, прикоснулся к ним, — толку никакого. Он перелистал блокнот одного из них и почесал затылок: на каждом листочке было написано «Верный ответ».

— Ура, ура! — взорвалась тишина приветственными криками.

Питер вздрогнул — он был по-прежнему один в зале, крики эти предназначались явно для него. Заиграли фанфары. Под потолком вспыхнули фейерверки, зависли огненные шутихи, загорелась надпись — «Вы победили в игре с фарфоровым человечком!».

— Это здорово! А делать-то мне что надо? — воскликнул Питер, обращаясь к светящимся буквам.

«Идите на улицу», — появился ответ под потолком.

Мальчик вышел из «Перепелки и ужа». На ночной улице его поджидал тот самый извозчик, который днем ругался с трактирщиком. Он сидел на своей бричке, все с тем же длинным стаканом пива в одной руке, и с вожжами — в другой. Его смирная лошадь тихо ожидала приказаний. Даже слишком тихо их ожидала. В ярком свете полной луны она показалась неживой — как деревянные кони на ярмарочной карусели.

Так и есть, лошадь игрушечная. И ключ из спины торчит.

— Можешь подзавести ее, — снисходительно улыбнулся извозчик.

Питеру не надо было предлагать дважды — он охотно повернул ключ на лошадиной спине. В ночной тишине раздался скрип огромной пружины. Лошадь подняла ногу, тихонько заржала. Она стала, как живая.

Когда Питер запрыгнул на сиденье, извозчик глотнул пива из своего длинного стакана, кхекнул, как подавившаяся птица:

— Джжиап, джжиап!

И лошадка резво понеслась. Плащ кучера развевался в темноте подобно черным крыльям, на лицо мальчика наползали зловещие тени. Но Питер не беспокоился. «Как здорово, — подумал он, откидываясь на сиденье. — Вон сколько я всего успел, пока Джордж и Брэнда десятые сны досматривают».

Напугав своим грохотом тех горожан, что спали с открытыми окнами, бричка пронеслась по опустевшим улицам, по набережной. Дороге не было конца, и Питер задремал на заднем сиденье. Он не подозревал, что заводная лошадка давно носится по кругу вокруг одного и того же квартала. За повозкой, тоже по кругу, задыхаясь, бежал грузный мужчина. В полумраке казалось, что иногда он переставал быть человеком — вместо него мчалась крупная кошачья тень. Это был мистер Кот, обезумевший от желания завладеть сокровищем.