Юрий Кузнецов - Жемчужина Халиотиса

— Проклятый осьминог! Наверно, гипноз… — высказал предположение Алексей.

— Пожалуй! Не нравится мне эта компания. За ними нужен глаз да глаз. Мне кажется, здесь кроется что — то не очень благоприятное для массаров. Ты помнишь, какая наша основная задача?

— Конечно!

Массары должны следить за всеми землянами — элмами. Ведь за каждым из них стоит землянин — двойник, автоматически оказывающийся на Ирэне. В этих — то двойниках и заключалась главная опасность. Каждый землянин, который случайно оказывался на Ирэне, не мог принять нормальный человеческий облик, а становился фантомом, человеком — невидимкой, или, попросту, привидением. Бороться с ними было чрезвычайно трудно. Фантомы могли буквально всё: почти мгновенно перемещаться в пространстве, перевоплощаться в любой предмет или любое существо, обладали огромной энергией.

С огромным трудом удалось создать систему, не позволяющую фантомам попадать в синхротоннели на Ирэне и возвращаться домой, на Землю. Ведь в этом случае землянам стало бы известно про существование каналов между планетами и инопланетных баз на Земле. Было бы проще, конечно, предотвратить попадание землян на Ирэну. Но иногда защита не срабатывала.

— Только ещё не хватало нам осьминога — гипнотизёра, — проворчал Алексей. — Давай искать, узнаем, что они замышляют!

Сказать было гораздо проще, чем сделать. Им пришлось вернуться к месту встречи с землянами, обшарить всю округу, что заняло уйму времени. На их счастье, земляне, уверенные, что Приму удалось одурачить массаров, нисколько не маскировались.

Приближаться к землянам было опасно: у осьминога нюх не хуже, чем у охотничьей собаки. Если он обнаружит посторонних, то запросто может отправить их, как говорят на Земле, куда Макар телят не гонял. Правда, за всё время пребывания на Земле массары так и не поняли, где это место, но было ясно, что путь неблизкий.

Поэтому массары, покружив немного вокруг землян на безопасном расстоянии, спрятались за большой каменной плитой, испещрённой какими — то знаками и рисунками. Отсюда, навострив слух, они смогли даже разобрать отдельные слова.

— Странные люди эти земляне. Вроде наших витантов, — заметил Виктор.

Однако, когда ребята окружили землянина, массары опять насторожились.

— Давай пододвинем камень поближе к ним, — предложил Виктор, — Я думаю, он достаточно массивный, чтобы заглушить наши волны. Надеюсь, что осьминог нас не обнаружит.

Алексей молча ухватился за край камня, Виктор взялся с другой стороны. Они очень осторожно, по миллиметру, двигали его перед собой. Если кто — то и посмотрел бы в их сторону, то не заметил бы, что камень мало — помалу перемещается в сторону землян.

Через некоторое время слова стали более разборчивыми.

— Читают стихи! — фыркнул Алексей.

— Похоже, что у них сегодня литературный вечер, — поддержал его Виктор. — Надо же чем — то занять время. А его у землян столько, что хватит на приличное собрание сочинений. Надо полагать, наши ребята на Ирэне не позволят им улизнуть!

— Перестань болтать, услышат, — предупредил Алексей.

— А, им не до того. Когда птички поют, хищники могут не опасаться! Я думаю, мы здесь надолго застряли, — возразил Виктор.

Каково же было их удивление, когда, выглянув из — за камня в очередной раз, они увидели вдалеке спины удаляющихся людей и осьминога, проворно перебирающего щупальцами.

— Эх ты, хищник! Чуть не упустили, — укорил приятеля Алексей.

«Куда же они направились?» — задумались массары.

Массары последовали за уходящей группой. Местность была открытой, и они не могли расстаться со своим камнем, который, признаться, им уже изрядно надоел. Оставить камень и обойти стороной? Но массары не знали, куда ведёт осьминог людей!

— Не могли выбрать камень полегче, — ворчал Виктор. — Я не нанимался таскать за собой памятник.

Алексей молча толкал плиту перед собой, но по выражению его лица было заметно, что ему тоже до чёртиков надоело работать улиткой.

К счастью для массаров, путь оказался не очень долгим. Земляне остановились на полянке возле какого — то странного сооружения с настольной лампой наверху.

— Если бы не лампа, я готов был поклясться, что это собачья будка, — прошептал Виктор.

Заметив, что осьминог забрался в будку, массары под прикрытием каменной плиты подобрались к полянке вплотную.

Они заметили, что один из землян что — то протянул ребятам, но не смогли разобрать, что именно. Предмет тотчас исчез в руках мальчика и ирэнки, сложенных лодочками, как будто они оберегали от ветра огонёк.