Алексей Кавокин - Святой Крест

— Я так рада, джентельмены, — сказала старушка приветливо, — что вы приняли мое приглашение и собрались за чашкой чая на гостеприимной кухне Сен-Клер-холла!

Принц и Магистр поклонились, Султан сделал нетерпеливый жест, а Старец вообще никак не отреагировал на ее слова.

— И прежде всего, позвольте мне предложить вам чаю с этим чудесным морковно-ореховым тортом! — продолжала старушка, улыбаясь.

Султан, которого явно мучила жажда, охотно пододвинул старушке свою чашку. Принц и даже Старец тоже позволили налить себе чай. Только Магистр, который был мертвенно бледен и имел болезненный вид, поблагодарив, отказался.

— Любезные господа! — сказала старушка, разложив торт по тарелочкам, — я попрошу каждого из вас ответить мне только на один вопрос. Я приготовила четыре простых вопроса. Все они продиктованы исключительно любопытством, поэтому можете отвечать безо всяких опасений! Мой первый вопрос адресован вам, любезный Принц!

— Я к вашим услугам, королева Мелизинда! — вежливо ответил Принц.

— Скажите мне, только откровенно, — с лукавым видом спросила старушка, — это вы подослали к Эдуарду, будущему королю Англии, асассина, который так неудачно пытался его зарезать в палаточном лагере под Акрой?

— Мадам, — несколько смутившись ответил Карл Анжуйский, — я отвечаю утвердительно, но прошу вас позволить мне сделать небольшое пояснение.

— Ну разумеется, дорогой Принц! Я слушаю вас, — сказала старушка.

— Дело в том, что Эдуард Английский хозяйничал в моем королевстве, как у себя дома! Он расстраивал все мои планы! Я заключил перемирие с Султаном Бейбарсом — на десять лет, десять месяцев и десять дней. Я готовил новое, еще более далеко идущее соглашение с ним. Но мои собственные подданые в Иерусалимском королевстве не желали слушать меня! Зато они очень охотно подчинялись Эдуарду, который не выполнял мои приказы, вел какие-то темные дела с тамплиерами, через мою голову договаривался с Султаном и всем своим видом давал понять, что он ни в грош меня не ставит! А ведь в моих жилах течет благородная кровь Капетингов! Вот я и решил прибегнуть к старому оружию Капетингов, воспользоваться союзом, который заключил еще мой дед Филипп-Август.

— Вы имеете в виду союз с асассинами? — уточнила старушка.

— Да, именно так, — вздохнул Принц.

— Благодарю вас, прекрасный Принц, — произнесла старушка. — Пожалуйста, попробуйте еще заварные пирожные, они просто чудесны! А я, если позволите, задам один маленький вопрос грозному Султану.

— Что ж, спрашивайте! — буркнул Бейбарс, который осушил уже третью чашку чая.

— Великий Султан, — спросила старушка, — зачем вам понадобилась заключать перемирие на десять лет, десять месяцев и десять дней с Иерусалимским королевством? Ведь, едва заключив его, вы обрушились на христиан с удесятеренной силой!

— Глупый вопрос! — фыркнул Султан. — Когда судьба Ислама висела на волоске, я готов был заключить договор с самим Сатаной, если б только от этого была польза. Когда победа склонилась на нашу сторону и монголы были разбиты, договор снова мне помог: наступая на Акру, я боролся не с иерусалимским королем Карлом Анжуйским, моим большим другом, — тут Султан усмехнулся, — а с непокорным ему сбродом: всякими тамплиерами, госпитальерами, Эдуардом Английским, ну и так далее. Вы видите, меня нельзя обвинить в вероломстве — я выполняю договоры! Я даже отдал Эдуарду Английскому Святой Крест, как и обещал!

— Я преклоняюсь перед честностью Султана, — сказала старушка с иронией в голосе. — Боюсь только, выполнить обещание, данное секте асассинов, вам помешали обстоятельства…

— А вы бы хотели, чтобы я отдал Иерусалим этой шайке фанатиков? — крикнул Султан. — Вы представляете, во что тогда превратился бы великий город? Обещания, данные под угрозой смерти, не выполняют, если угроза отодвигается, не так ли?

— Прекрасно, благодарю вас! — остановила его старушка и посмотрела на Старца. — Теперь ваш черед, о мудрый шейх. Скажите нам, не по вашему ли приказу были умерщвлены Султан Бейбарс и Принц Анжуйский?

— Они были преданы смерти по воле Аллаха, — спокойно ответил Старец.

— Могу ли я знать, почему Аллах был так жесток к ним? — настаивала старушка. — Ведь Султан Бейбарс спас Ислам от гибели, разбив хана Хулагу, а Принц Анжуйский не сделал ничего, чтобы помочь своему королевству отбить наступление Султана!

— Аллах покарал Султана Бейбарса, ибо тот нарушил клятву, данную именем Всевышнего и пророка Магомета.