То Хоай - Три сказки

Что вам сказать о дочери Его превосходительства? Холодная и неприступная, она была хороша той совершенной, ни с чем не сравнимой Красотой, которую в изящной поэзии принято называть «роковой» (таково было мнение самой невесты). Ковыляющий шаг своих коротеньких ножек она считала грациозной и величественной Поступью, свойственной одним лишь знатным особам. Благородная девица не уставала любоваться в зеркале своей длиннющей и толстенной физиономией, каждый раз находя ее удивительно похожей на прекрасный плод дерева шоан. Грязно-черное одеяние ее всегда очень дурно пахло, но сама она была убеждена, что тело ее от природы обладает способностью источать сладостное благоухание, не уступающее наилучшим духам. Повстречавшись впервые с дочерью Управителя Большого Поля, можно было подумать, что нрав у нее добрый и покладистый. На самом же деле не упомнишь такой дурной черты характера, которой она не обладала бы в полной мере. Но хуже всего было ее упрямство и высокомерие.

Как вам уже известно, несколько лет назад Его превосходительство вывесил у ворот своего Дворца Брачную Дощечку. На ней были начертаны следующие стихи:

Строки эти смутили покой многих юных мышей, тщетно являвшихся свататься.

Как-то вечером Папа-Мышь призвал Нята-Лауреата к себе и сказал ему так:

— Сын мой, ты уже взрослый. Мудростью и дарованиями снискал ты себе Настоящую Славу и достоинствами своими никому не уступишь. Я теперь хочу только, чтобы ты вступил, как подобает, в брак и продолжил наш Род. Тогда я смогу умереть спокойно.

Молодой Нят пришел в восторг от слов отца, но сам даже виду не подал.

— Как вам будет угодно, батюшка.

— Будь спокоен, я уже все обдумал и должен сказать тебе вот что: в нашей округе нет ни одной девушки-мышки, которая бы была достойна войти невесткой в наш Дом. Но до моих ушей дошел слух, что Его превосходительство Управитель Большого Поля ищет мужа для своей дочери. Я завтра же отправлюсь к нему и постараюсь все устроить. Как ты на это смотришь?

— Я уже сказал, что во всем подчинюсь вашей воле, батюшка, — уклончиво и почтительно отвечал Нят.

Было еще одно весьма немаловажное, но тайное обстоятельство, о котором ни Старый, ни Молодой Нят не обмолвились ни словом (однако они ни на минуту не упускали его из виду): брать невесту издалека было гораздо легче — больше уверенности в том, что печальная История с Хвостом не всплывет наружу.

На другой день Папа-Мышь тщательно повязал вокруг головы тюрбан из черного шелка, надел свое лучшее платье из легкого газа и, взяв в руки зонт от солнца, отправился к Реке, где стоял Дворец Его превосходительства Мускусной Крысы.

К вечеру Папа-Мышь возвратился. От него еще издали разило спиртным — должно быть, Управитель угостил его на славу. Неужто Сватовство увенчалось успехом?

Папа-Мышь не замедлил рассказать жене и Няту-Лауреату, как было дело:

— Его превосходительство с радостью дал свое согласие. Он только хотел бы, согласно древней церемонии Сватовства, пригласить тебя, сынок, завтра к себе в гости и испытать твою Мудрость и Талант.

Молодой Нят не смог сдержать своей радости:

— Конечно, завтра я обязательно пойду к нему!

Сказано — сделано. На следующий день он отправился в гости к Его превосходительству Мускусной Крысе.

Но предварительно Папа-Мышь придумал одну уловку: он нанял по соседству двух молодых мышей для того, чтобы они сопровождали Нята в качестве телохранителей и пажей, как это принято в знатных семействах, и для… Но об этом позднее.

Итак, Нят-Лауреат отправился в путь не один, а с приличествующей случаю свитой. Всю ночь перед этим он не сомкнул глаз, перелистывая разные ученые книги, дабы освежить свою память и не ударить в грязь лицом перед Его превосходительством. Вы спросите: как же он собирался держать себя, как он намеревался ходить и сидеть, ведь Хвоста-то у него не было?

Да, Хвоста у него действительно не было. И, конечно, если бы Барышня Мускусная Крысочка узнала, что Нят-Лауреат бесхвостый, она бы ему сразу отказала. Поэтому Папа-Мышь и сам Нят были готовы на все.