Сергей Михалков: Сон с продолжением

Слуга вернулся с двумя коробочками на ледяном подносе. Король протянул их Мило.

– Никогда не забуду ваше великодушие! – по­благодарил Мило.

Королева тоже обратилась к супругу:

– А неплохо было бы, если б тебя, дорогой, все называли так: ваше великодушие! Это лучше, чем «ваша снежность». Благозвучнее! И по смыслу боль­ше подходит…

– Ты права! – согласился король. Протянул ей платок, хоть она на этот раз не чихала. И вновь повернулся к Мило: – Как же ты держишь путь в Джоконду?

– Насколько я помню, кратчайшая дорога лежит через королевство Сластей?

Король нахмурился:

– Это тоже опасно! Вам надо поскорей миновать эту приторную страну сладких соблазнов. Я был там с официальным визитом – и потом две недели маялся страшной изжогой: объелся соевыми батончиками!

– Мы там не задержимся! – пообещал Мило.– Кстати, как добраться туда? На чем? Сюда-то мы прилетели на журавле. Но он уже далеко…

– Мы отправим вас! – успокоил король. – Поло­жись на меня. Вы уплывете из нашего королевства на перламутровой раковине. Я предоставлю вам лучшую из тех, что у меня есть!

– Спасибо, ваше великодушие!

По ледяной глади, напоминавшей русло замерз­шей реки, скользила перламутровая раковина. А потом гладь незаметно кончилась, и корабль-раковина соскользнул в голубую воду. В руках у Мило вме­сто трезубца, которым он отталкивался от ледяной дороги, появилось весло. Люба опустила руку за край раковины, как за борт:

– Вода… И какая теплая… Смотри, Мило! Что это с ней?

Вода стала густеть и из голубой постепенно пре­вращаться в желтоватую, вязкую.

– Попробуй на язык! – загадочно улыбаясь, предложил Мило, не прекращая работать веслом.

Люба облизнула мокрый палец.

– Мед… И какой душистый! Попробуй, Мило!

– Некогда лакомиться: мы приближаемся к це­ли! – ответил Мило.– Это уже королевство Сла­стей. Посмотри на деревья… Они шоколадные!

Люба оживилась. Она обломила на ходу ветку шоколадного дерева и откусила от нее кусочек.

– Шоколад с орехами! – сообщила она. И вновь потянулась за веткой.

– Будь осторожней! – предупредил Мило.– Ес­ли от всего будешь отламывать по кусочку и класть себе в рот, ты заболеешь! Что я тогда буду делать с тобой?

– Я бы хотела пожить в этой стране,– мечта­тельно прошептала Люба.

– Тебе бы тут надоело! Сладкая жизнь вредна для здоровья… и приедается!

За крутым поворотом медовой реки показался дворец. Издали он был похож на огромный сюрпризный торт.

– Смотри, Мило! – закричала Люба.– И его то­же… можно съесть?

– Это опасно! – засмеялся Мило.– Он сделан из крема, варенья и леденцов. Но дворцу уже боль­ше пятисот лет: крем, я думаю, не вполне свежий, а варенье и леденцы, вероятно, засахарились.

Раковина пристала к берегу. Ступив на него, Лю­ба не удержалась и нагнулась за цветком с желты­ми лепестками. Стебель хрустнул и обломился.

Лю­ба лизнула его… Она ощутила кисло-сладкий вкус карамели. А лепестки цветка оказались лимонным! дольками.

Мило погрозил ей пальцем:

– Ты попадешь в больницу с диагнозом «сахар­ная болезнь»!

Мило и Люба зашагали к дворцу. Под ногами у них хрустели засахаренные орешки, которыми, вместо гравия, была посыпана дорога. Все вокруг на­поминало огромную кондитерскую: по обеим сторо­нам росли деревья, ветви которых сгибались под тяжестью глазированных фруктов. Вскоре они во­шли во дворец, который не охранялся.

Полы во дворце были выложены вафлями, а сте­ны облицованы бело-розовым зефиром.

У Любы кружилась голова от приторных арома­тов ванили, корицы и фруктовых начинок. Но она взяла себя в руки и не отставала от Мило ни на шаг.

Королева Сладкоежка Вторая полулежала на ку­шетке из яблочной пастилы и тянула прямо из бан­ки сгущенное молоко, когда ей доложили о двух не­известных, которые просят принять их.

– Пригласите!– молвила королева.

Мило и Люба вошли.

Пока Мило беседовал с королевой, Люба поти­хоньку отламывала кусочек за кусочком от ручки пряничного кресла, на котором она сидела.

– Да, ваше сладостное величество, мое решение окончательное: я направляюсь в Джоконду! – так, завершая беседу, сказал Мило.

– А ваша спутница?

– Отправится со мной!

– Она могла бы погостить у меня,– предложила королева Сладкоежка Вторая.– Какой же ребенок не любит сладкого? А она, конечно, ребенок… И ей здесь не может не нравиться. Кстати, у меня есть кое-что повкуснее, чем ручка старого кресла!

– Я нечаянно… От волнения,– стала оправды­ваться Люба.