Элис Броуч - Шедевр

Марвин подтянул к себе арахисовую скорлупку (в бассейне она помогала ему держаться на воде) и глубоко вздохнул.

— Можно попробовать. Я буду осторожен.

— Тогда я иду с тобой, — решила Мама. — Послежу, чтоб ты не лез на рожон. Если будет хоть малейшая опасность, рисковать не станем.

И они отправились в ванную комнату Помпадеев: впереди дядя Альберт, за ним Мама, а за Мамой Марвин, неловко зажав арахисовый поплавок под одной из лапок.

Путь до ванной комнаты занял немало времени. Сперва надо было выползти из-под мойки на свет. На кухне в высоком стульчике сидел малыш Уильям и колотил ложкой по тарелке, разбрасывая овсяные колечки по всему полу. В другое время жуки подождали бы в сторонке и, улучив момент, утащили бы штучку-другую на обед, но сегодня их ждало более важное дело. Они быстренько пробежали вдоль плинтуса до двери в гостиную и начали утомительное путешествие по темно-синему восточному ковру. Одно хорошо — на темном фоне их почти невозможно заметить.

Всю дорогу до ванной Марвин слышал, как мистер и миссис Помпадей орут друг на друга.

— Не понимаю, почему бы тебе просто не разобрать сифон, — громко жаловалась миссис Помпадей. — Уверена, Карл давно бы так и сделал.

Карл был ее первым мужем.

— Тебе надо, ты и разбирай! Затопи хоть всю ванную. Обойдется дороже, чем твоя дурацкая линза! — Кипя от злости, мистер Помпадей двинулся к телефону. — Вызову водопроводчика.

— Прелестно! Жди его теперь целый день! Мне через двадцать минут на работу, а без контактных линз я даже до двери не дойду!

Джеймс, сын миссис Помпадей от первого брака, вошел в комнату. Десятилетний мальчишка, тощий, с большими ногами и россыпью веснушек на щеках. Завтра ему исполнялось одиннадцать, и Марвин с семьей уже подумывали, что бы такого приятного для него сделать — Джеймс нравился им гораздо больше, чем остальные Помпадей. Джеймс был мальчик спокойный и разумный, не склонный к резким движениям и неожиданным выкрикам.

Марвин вспомнил, как пару недель назад Джеймс его засек. Марвин тащил шоколадное драже семье на сладкое и на радостях позабыл, что надо держаться возле плинтуса. На светлом плиточном полу он был как на ладони. Увидев прямо перед собой голубые кроссовки Джеймса, Марвин оцепенел, выронил конфетку и со всех ног кинулся бежать. А Джеймс не сказал ни слова, только нагнулся, чтобы разглядеть получше.

Марвин так и не признался родителям, что был на волосок от гибели, просто дал себе слово впредь быть осторожнее.

Джеймс топтался на пороге. Сегодня он был в тех же голубых кроссовках.

— Ты можешь надеть очки, мамочка.

— Очки! Прекрасно! Превосходно! И никого не интересует, как я буду выглядеть на встрече с клиентами. Может, мне отправиться на работу в купальном халате?

К этому времени дядя Альберт, Марвин и Мама добрались до двери в спальню, а там и до ванной недалеко. К сожалению, дальше дорога была перекрыта. Три пары ног — одна в кроссовках, другая на высоких каблуках, третья в туфлях-мокасинах — топтались в проходе. Как тут проскочишь?

— Держись поближе ко мне, — скомандовала Мама. Она торопливо двинулась вверх по дверному косяку и дальше по стене, за ней Марвин и дядя Альберт, ловко уворачиваясь от шпилек миссис Помпадей.

До раковины добрались благополучно. На светлой кафельной стенке они могли стать превосходной мишенью для тапочки или свернутой газеты, но сейчас Помпадей были слишком увлечены спором и не заметили, как три блестящих черных жука заползли на раковину.

— Я на стреме, — объявил дядя Альберт, — вы двое — вперед!

Марвин с Мамой скатились по гладкой поверхности раковины к сливному отверстию. Нырнули под серебристую затычку и остановились у края трубы, вглядываясь во тьму. Сначала Марвин слышал только тихий плеск, но постепенно глаза привыкли к темноте и он разглядел совсем близко внизу черную, грязную воду. Марвин вспомнил мрачное предсказание кузины Элен и содрогнулся. Почему Мама решительно не воспротивилась этому дурацкому плану?

— Ну… я готов, — прошептал Марвин.

Мама нежно пожала ему лапку.

— Только не рискуй, милый! И не торопись.

И сразу же возвращайся, если почувствуешь опасность.