Говард Пайл - Сказки Луны

Принц сел у ворот, которые вели в большой сад, и стал ждать. Он видел, как из дворца то и дело выходили люди погулять по парку и подышать свежим воздухом.

Наконец появился и старый король под руку с Белой Птицей. Старый король чуть было не прошел мимо своего сына, не узнав его, как проходили мимо него все другие люди, но Белая Птица сразу догадалась, кто перед ней. Она подбежала к принцу, обвила его шею руками и поцеловала.

— Это мой суженый, — сказала она, — какое счастье, что он снова со мной!

Принц рассказал отцу все, что с ним приключилось, от начала и до конца. И король узнал всю правду. Но все же старый король еще сомневался:

— То, что ты рассказал мне, до тебя я уже слышал от твоих братьев. Не можешь ли ты подтвердить чем-нибудь свою правоту, например вытащить Меч Мудрости из кожаных ножен?

— Ничего не может быть проще, — ответил младший сын и достал меч. Его лезвие сверкало так ослепительно, что все, глядя на него, зажмурились от света.

Теперь уже король не сомневался в том, кто заслужил корону, а кто наказание за обман. Но старшие сыновья испугались родительского гнева и сбежали из дворца. Только их и видели!

Вот как начинается эта история: в одном городке на одной улице жили-были два брата — один богатый, другой бедный.

Богатый брат имел все, что хотел, и еще сверх того, а бедный едва сводил концы с концами. И все же младший брат, несмотря на свою бедность, реже жаловался на жизнь, чем старший, которому всего было мало.

Случилась эта история в те далекие времена, когда святые и чудотворцы частенько спускались с небес и свободно разгуливали по земле по своим надобностям. Так вот однажды в маленький городок, где жили два брата, забрел не кто иной, как Николай-чудотворец.

Дом богатого брата стоял рядом с городскими воротами, поэтому Николай-чудотворец прежде всего постучался к нему. Он провел целый день в пути, был покрыт дорожной пылью и с виду ничем не отличался от простого бродяги. Поэтому богатый брат, услышав просьбу о ночлеге, раскрыл рот от удивления, как жаба под дождем.

Как! Уж не думает ли странник, что у него ночлежка для бродяг? Если так, он ошибся адресом. Таким, как он, в приличном доме не место, и нечего беспокоить добрых людей. Правда, дальше через дорогу стоит дом бедняка, и там, может быть, страннику дадут пристанище и корку хлеба. Так сказал богач и захлопнул дверь перед носом Николая-чудотворца. И тому пришлось идти дальше — к дому бедного брата.

Тук-тук-тук! — постучался он, и бедняк открыл ему дверь.

— Заходи, добрый человек, и будь как дома, — сказал бедный брат.

Николай-чудотворец зашел и пристроился в теплый угол за печкой, пока жена бедняка хлопотала, выкладывая перед ним все, что могла найти в доме. Но нашла она всего лишь каравай черного хлеба и кувшин ключевой воды из колодца.

— И это все, чем вы пробавляетесь? — удивился гость.

Увы, больше в доме есть-пить было нечего.

— Ну что же, — сказал Николай-чудотворец, — может, я смогу вам помочь. Дайте мне только кувшин и миску.

Жена бедняка не заставила себя долго ждать и быстро принесла то, что требовалось.

Николай-чудотворец благословил миску и простер руки над кувшином. Затем он произнес: «Миска, трудись!» И сейчас же в миске забулькало мясо, пока бульон не наполнил ее до краев. Тогда чудотворец приказал: «Миска, остановись!» — и бульон перестал кипеть. И можете поверить, еда получилась такой вкусной, будто ее приготовили на лучшей кухне.

Затем Николай-чудотворец сказал: «Кувшин, трудись!» И сейчас же в кувшине вспенилось душистое пиво. «Кувшин, остановись!» — и пена опала, а пиво оказалось таким хорошим, будто его сварили в лучшей пивоварне.