Радка Александрова - Орешек

— Нет еще, государь!

— Проверьте!

Шакалы торопливо вышли. Государь окинул Красношейку безразличным холодным взглядом, будто видел ее впервые, и сказал:

— Орешку была отведена лучшая комната во дворце, ему дали дорогие материи, золотые иглы, наперсток, усыпанный драгоценными камнями, мотки золотых и серебряных ниток, ему бы гордиться тем, что он шьет на меня, а он взял и сбежал! Но его все равно скоро поймают, и тогда я лично предам его казни!

Красношейка задрожала.

— Со мной шутки плохи! — с самодовольным видом добавил государь и прошелся по залу. — Теперь ты, Красношейка, будешь шить на меня… Я не хочу тебя пугать, но знай, что у тебя под окном будут дежурить четыре нетопыря с острыми, как шила зубами, а у дверей — несметное количество шакалов.

В это время в дверях боязливо показались головы двух шакалов.

— Мы обежали весь дворец, государь, но посланцы еще не вернулись. Только ветер продолжает дуть изо всех сил, он и гостей привел — тройку снежинок…

— Впустите гостей, пусть согреются.

Радуясь тому, что государь на них не разгневался, шакалы подбежали к окну и распахнули его. Проворные снежинки влетели и, повертевшись в воздухе, опустились на пол. Мгновение спустя они растаяли, и на узорном ковре даже пятнышка от них не осталось.

Красношейка, не отрываясь, смотрела на то место, где только что белели три снежинки.

Вскоре шакалы опять вернулись. Перепуганные донельзя, они застыли в молчаливом поклоне.

— Вы что, онемели? — прикрикнул на них государь. — Докладывайте!

— Преследователи возвратились, государь. Большая неприятность, государь!.. Торопливо забормотали шакалы. — Орешек улетел в солнечный лес. Там он встретился с птицами, и они готовы тронуться в путь, принести в твои владения истину…

Государь долго сидел, морщась при каждом порыве ветра. Быть может, в диком вое ветра ему слышался свист крыльев, крики множества птиц, летящих к его дворцу…

Шакалы не смели шевельнуться. Наконец он отпустил их кивком головы, вышел на середину комнаты и стал разглядывать себя в большое хрустальное зеркало, стоявшее у стены.

— Приказываю тебе, — обратился он к Красношейке, — за три дня вышить на моем новом платье различное оружие! Чтобы были на нем острые сабли, боевые топоры, длинные мечи, отравленные стрелы, тяжелые палицы. И все это ты должна вышить светом звезд! Я встречу птиц в этом одеянии.

Красношейка упала на колени перед ним.

— Государь, требуйте от меня чего угодно, только не этого! Светом звезд вышить оружие? О нет, не могу…

— Такова моя воля!

— Приговори меня к смерти, государь, только не требуй выполнить твою волю! Это мое последнее слово!

— Шакалы! — закричал государь. — Уведите ослушницу из моих покоев и завтра утром сожгите ее на костре. Пусть все видят, как я караю непокорных!

Красношейка смиренно склонила голову. Волшебное зеркальце замутилось от ее слез, и некоторое время я ничего не видел. Мне хотелось крикнуть: «Согласись, Красношеечка! Через три дня птицы прилетят и спасут тебя!» Но кричать было бесполезно — она все равно не услышала бы меня. Я протер зеркальце крылом и снова увидел Красношейку: она стояла с закрытыми глазами и что-то шептала, может быть, это было ее последнее желание…

Вдруг с потолка спустилась тонкая паутина, и возле головы моей подруги повис Паучок.

— На последнее желание имеет право лишь тот, кому предстоит умереть, — беззаботно пискнул он.

Увидев его, Красношейка просияла.

— Теперь мне будет легче умереть, Паучок, — прошептала она. — Поцелуй за меня Орешка…

— Да не умрешь ты! — перебил ее Паучок. — Или ты забыла, какую паутину подарил тебе мой дедушка? Не помнишь, какая в ней сила? Исполни волю государя. Вышей на его одеянии стрелы и тяжелые палицы. Не теряй времени!.. Я буду ждать здесь, на потолке, не оставлю тебя одну…

Красношейка решилась. Подойдя к государю, стоявшему у окна, она произнесла с поклоном:

— Я передумала, государь. Подчиняюсь твоей воле и сейчас же начну вышивать все, что ты хотел!

Тот так обрадовался, что даже не отправил Красношейку в отведенную ей комнату и велел шакалам перенести сюда все — материи и иглы, наперсток, украшенный драгоценными камнями.

Красношейка выбрала кусок ядовито-зеленого бархата и села у окна. Тут с потолка к ней снова спустился Паучок и шепнул:

— Как только злодей вздумает переодеться в обновку, ты должна исчезнуть!

Под утро все было готово — обновка лежала на столе. На цыпочках обойдя кресло, в котором уснул государь, Красношейка пробралась к двери, заранее приоткрытой добрым Паучком. Но не успела она проскользнуть мимо задремавших на пороге шакалов, как государь открыл глаза и позвал ее: