Джулия Кавана: Золотая курочка

Старуха и ее внуки были бедны, и потому золотая курочка получала от них мало корма, но не жаловалась на это. Прошли три недели с тех пор, как она поселилась у них, и вот однажды младший из братьев нашел в маленьком дворике, в который золотая курочка выходила поклевать траву, одно перышко. Он показал его брату. В этот же день старший нашел другое. Бабушка, не зная, что это золотые перья, позволила детям играть ими.

Как-то раз, когда дети играли во дворе золотыми перышками, мимо проходил разносчик товаров, он посмотрел через ограду и увидел все. Разносчик постучал в дверь бедной хижины, позвал старуху и предложил ей посмотреть на его товары, сам же не спускал глаз с золотых перьев.

— Я ничего не куплю у вас, — сказала старуха. — Мне ничего не надо, да у меня и денег нет.

Разносчик молча раскладывал перед ней товары и через несколько минут сказал:

— Дайте мне вон те желтые вещицы, которыми играют дети, и я оставлю им несколько хорошеньких игрушек.

Дети обрадовались, бабушка согласилась. Одному из мальчиков торговец дал барабан, другому — лошадь с тележкой;

— А у вас нет больше таких безделушек? — спросил он, когда мальчики отдали ему перышки.

Старуха прятала перья, выпадавшие у золотой курочки, она не знала их цены, но находила очень красивыми, а потому не бросала их.

Она сказала разносчику, что у нее семь таких перьев, и по его просьбе принесла их. Он взял перышки, а взамен дал старухе материю на платье и по фуражке для ее внуков.

С этого дня и старуха, и ее внуки стали заботливо собирать перья золотой курочки, так что, когда в очередной раз к ним пришел разносчик, они получили от него зимнее теплое платье для всех троих и немного денег: бабушка хотела починить крышу хижины. Может быть, золотая курочка нарочно роняла свои перья, потому что теперь их падало что-то уж очень много? Вскоре бедная старуха снова продала свое маленькое сокровище за большую сумму денег и благодаря этому купила корову, взяла в аренду землю и наняла работника, чтобы ее обрабатывать. А золотая курочка все роняла и роняла перья. Торговец с каждым разом платил за них все больше, потому что с тех пор, как старуха стала меньше нуждаться, она увеличила цену.

Словом, когда снова пришло лето, старуха стала богатой женщиной. Она начала строить себе новый дом, у нее были две коровы, лошадь, куры, гуси и индейки, но всем этим птицам не позволялось подходить к золотой курочке. Она по-прежнему жила в домике и спала в углу бабушкиной комнаты на насесте.

Прошел год и день с тех пор, как золотая курочка улетела из волшебной страны фей. Прошла еще неделя. Теперь она могла вернуться домой, но она так полюбила своих друзей, что не решалась бросить их.

— Улечу завтра, — говорила она себе каждый вечер, но когда приходило утро, опять повторяла то же самое. Так летела неделя за неделей, а золотая курочка все не могла расстаться со старушкой и ее внуками.

— Им еще нужны мои перышки, — думала добрая курочка, — я улечу, когда будет готов дом.

В один жаркий летний полдень старуха и ее внуки сидели и обедали. Неожиданно в окошко заглянул торговец.

— Здравствуйте, — сказал он.

— Здравствуйте, — ответила старуха. — У меня есть еще перья, если они вам нужны.

— Перьев мне не нужно, а нужна ваша птица.

— Моя птица?

— Да, ваша курица. Она мне нужна, и вы должны продать ее.

Старуха и оба мальчика в один голос закричали, что их курочка не продается.

— Ну что ж, нечего от вас скрывать, в чем дело, — сказал торговец. Видите ли, ювелир, которому я продал перья вашей курочки, продал их королеве, она же сделала из них себе ожерелье и диадему, а теперь хочет иметь курицу. Итак, назначьте цену.

Старуха ответила, что она ни за что не продаст курицу. Разносчик же стал уверять ее, что королева во что бы то ни стало решила приобрести птицу.

— Если королева захочет отнять у меня мою курочку, я не буду в силах помешать ей, — со слезами сказала старуха, — но никто не заставит меня продать мою любимицу.

Торговец ушел сердитый. От тревоги ни старуха, ни дети не могли есть. Они все время только и говорили, что о своей золотой курочке и о королеве. Говорили они об этом и вечером, когда золотая курочка сидела на насесте.

— Бабушка, — сказал старший из мальчиков, — посадим курочку в корзинку и уйдем с ней так далеко, так далеко, чтобы королева не могла нас найти.

— Нет, — сказал младший, — останемся дома и будем давать королеве каждый день по перышку, а за это попросим ее оставить нам нашу дорогую курочку.