Джулия Кавана: Золотая курочка

Шесть дней золотая курочка жила на ферме, и кроме птиц, об этом никто не знал. На утро седьмого дня пришел фермер, который хотел посмотреть, как птичница будет считать яйца. Занимаясь своим делом, он вдруг услышал, как маленькая белая курочка сказала:

— Итак, вы действительно золотая? Неужели у вас настоящие золотые перья? Ведь это же удивительно!

— Молчи, молчи, — заметила ей черная курица. — Разве ты не видишь, что здесь наш хозяин? Ведь он понимает все, что мы говорим.

К несчастью, фермер действительно и услышал, и понял то, что сказала белая курочка. Узнав, что у него на ферме живет золотая курица, он велел закрыть все двери и калитки и загнать птиц в один из углов птичьего двора. Тут он сразу же увидел золотую курочку, хотя она старалась спрятаться за другими птицами.

Фермер ее поймал, отнес в верхнюю комнату своего дома и стал там ощипывать.

— Кто-то взял твои перья до меня, — сказал он, — но если ты, моя хорошенькая курочка, один раз убежала, это не удастся тебе теперь.

Когда на несчастной золотой курочке почти не осталось перьев, фермер запер ее в комнате и спрятал в карман ключ от двери.

У этого фермера был слуга Робин — человек любопытный и хитрый. Он видел, что фермер пошел в верхнюю комнату с курицей, а вернулся без нее, и ему захотелось посмотреть, в чем дело. У Робина был старый ржавый ключ, отворявший как раз верхнюю комнату. Он тихонько прокрался на второй этаж, отворил дверь и заглянул в нее. В ту же минуту золотая курочка проскользнула между его ногами и вылетела через первое же открытое окно. Робин мог бы поймать ее, но тогда его хозяин узнал бы все о ржавом ключе. Поэтому он запер дверь и потихоньку сошел вниз как ни в чем не бывало.

Золотая курочка отыскала щель в заборе, окружавшем ферму, и, когда фермер пришел ее кормить, была уже далеко. Увидев, что курица исчезла, он страшно рассердился, однако быстро утешился, думая о своей богатой добыче. Фермер сошел вниз, открыл потайной ящик, но в нем вместо золотых лежали теперь обыкновенные желтые перья, которые ничего не стоили.

С этих пор золотая курочка старалась не подходить близко к фермам и фермерам. Скрываясь в траве, она бегала с одного зеленого луга на другой и наконец пришла на одно поле, на котором два мальчика подбирали оставшиеся после жатвы колосья. Золотая курочка притаилась в канавке и не шевелилась до вечера. Когда стемнело, дети ушли.

Эти мальчики были сиротами и вместе со своей бабушкой, очень бедной женщиной, жили недалеко от поля.

Рано утром они опять пришли собирать колосья, а в полдень сели под живой изгородью и стали есть сухой хлеб. У каждого из них было только по маленькой корочке. Золотая курочка спряталась недалеко от мальчиков, смотрела на них через куст ежевики и слышала каждое их слово. Они с радостью говорили, что им удалось набрать довольно большой пучок колосьев ржи и что их бабушка тоже будет довольна.

«Они очень бедны, — подумала золотая курочка, — вряд ли они дадут мне зерен. На поле я тоже ничего не найду, там совсем не осталось колосьев. Но они такие маленькие, что не обидят меня, к тому же, если они вздумают меня ловить, я убегу и спрячусь от них».

Она вышла из-за куста и остановилась подальше от мальчиков.

— Хорошенькая курочка, — сказал младший.

— Бедненькая, — сказал старший, — смотри: она вся в крови, кто-то ощипал ее.

Он бросил крошку хлеба, но слишком близко от себя, и золотая курочка, которая теперь всего боялась, не решилась подойти. Тогда мальчик бросил хлеб подальше, и страдавшая от голода золотая курочка с жадностью схватила его. Они кормили ее, пока не отдали весь свой хлеб, потом пошли на другое поле опять собирать колосья. Золотая курочка побежала за ними. Вечером они вернулись домой.

На следующий день повторилось то же самое, но к концу завтрака детей золотая курочка ела хлеб из их рук, когда же вечером они пошли домой, курочка побежала за ними.

Увидев несчастную птицу, бабушка пожалела ее. Она накормила и напоила курочку, нежно погладила по спинке, смыла кровь с оставшихся на ней перьев, осторожно смазала ощипанные места маслом, а вечером в углу своей комнаты поставила шест, чтобы курочка могла переночевать.

— Наконец-то, — подумала волшебная птица, — я встретила добрых людей.

Долго поправлялась золотая курочка. Но вот она снова покрылась красивыми золотыми перьями и стала так блестеть, что и старуха, и ее внуки только удивлялись. Они очень полюбили золотую курочку.