Кристийна Касс - Каспер и пять умных кошек

— Будь счастлив, что мы так дёшево её купили.

— Бывший жилец умер, — задумчиво сказала мама. — Видно, эта квартира какое-то время пустовала, почему-то её никто не покупал. Я где-то слышала, что это на самом деле из-за странной соседки. Не знаю точно, сколько правды в этих разговорах. Люди так легко распускают слухи.

В денежных делах Каспер мало что понимал, да они его и не интересовали. Но вот то, что их соседка — странная старушка, а по соседству нет ни одного ребёнка, — это никак не поднимало Касперу настроения.

К тому же бывший жилец их новой квартиры умер от неизвестной болезни. А вдруг и здесь не обошлось без этой старухи, вдруг она приложила к этому руки?

Ну да ладно, оставим старушку и бывшего жильца в покое. Сейчас-то Каспер стоял во дворе своего нового дома и рассеянно колотил резиновым мячом по забору.

На самом деле играть в футбол ему сейчас не хотелось. Каспер исподтишка поглядывал на соседскую половину. Старушки, наверное, нет дома. Иначе она вышла бы поздороваться со своими новыми соседями. А с другой стороны, кто разберёт этих непонятных старушек. Может быть, она как раз сейчас наблюдает за Каспером в щёлочку между шторами и строит чёрные планы, как избавиться от новых соседей. У Каспера дрожь пробежала по спине, хотя день был жарким и на безоблачном небе светило солнце.

Не то чтобы Каспер был каким-то там трусом! Нет, конечно, ты ведь так не подумал? Просто Каспер ещё пристальнее вглядывался в соседские окна — в те два, что выходили на их двор. Так-так! Если глаза его не подводят, то на подоконнике сидят кошки! И, кажется, их там несколько!

И действительно: на одном подоконнике сидели две, а на другом — три кошки. Казалось, что они внимательно наблюдали за их переездом.

— Кошки! — крикнул Каспер проходившей мимо маме с торшером под мышкой.

— Каспер, дорогой мой, — тяжело отдуваясь, сказала мама. — У меня сейчас нет времени опять спорить о кошках. Может быть, в следующем году.

— Да нет, ты не поняла, — с придыханием объяснил Каспер. — Смотри, там пять кошек!

Мама посмотрела туда, куда указывал Каспер — на окна соседской половины дома, и брови её поползли вверх от удивления.

— Ого, так оно и есть! — сказала она. — У соседки — кошки! Это ведь здорово, правда?

— Да… наверное, — неуверенно протянул Каспер. — Если только это не ведьмины кошки.

— Не говори глупостей! — рассердилась мама. — По-моему, выглядят они как самые обычные кошки. Можешь сходить посмотреть на них, когда соседка вернётся домой.

Мама потрепала Каспера по щеке — у некоторых мам есть такая ужасная привычка — и поспешила со своей ношей в дом. А Каспер не мог отвести глаз от кошек. Целых пять кошек! На самом деле всё не так уж и плохо! Соседка обязательно разрешит Касперу поиграть со своими кошками, если он вежливо попросит.

Внезапно дверь в соседней половине дома распахнулась, и на пороге появилась маленькая сморщенная старушка. Каспер обратил внимание, что седые волосы у неё заплетены в две косички и достают ей почти до колен.

— Боже милостивый! — заговорила соседка высоким звонким голосом и с улыбкой всплеснула руками. — Здесь переезд идёт полным ходом, а я всё сплю! Маталена, уж могла бы меня разбудить!

Старушка приблизилась к Касперу, и мальчик увидел, что у неё яркие голубые глаза.

— А кто это Маталена? — осмелился спросить Каспер. Соседка и вправду не казалась страшной. Совсем наоборот.

— Маталена — это моя старшенькая, — улыбаясь, ответила тётя Амалия.

Каспер ушам своим не поверил:

— Так у тебя всё-таки есть дети? Мама говорила, что здесь в округе вообще нет детей!

Однако Каспер понимал, что дети у такой пожилой тёти никак не могут быть маленькими.

Старушка весело рассмеялась.

— Ты уже наверняка видел моих детей. Они сидят на подоконнике, все пятеро. Маталена — вон та рыжая, с полосками.

Каспер опять бросил взгляд на соседское окно. Кошки по-прежнему сидели на своих местах, и рыжая полосатая Маталена, которую соседка называла своим старшим ребёнком, тоже.

— Почему ты называешь кошек своими детьми? — удивился Каспер.

Старушка немного помолчала и пристально посмотрела на Каспера своими мудрыми голубыми глазами. Она вдруг сделалась очень серьёзной, даже печальной.

Потом подошла к Касперу ещё ближе, почти к самому забору, и снова улыбнулась:

— Потому что они и ЕСТЬ мои дети, — сказала она. — Другой семьи у меня нет. Без них я была бы совсем одинока.

Касперу показалось, что он даже понимает свою соседку. Он по себе знал, какой грустной и скучной бывает порой жизнь одинокого человека.