Александр Дорофеев - Солдатские сказки

— Ах, братец! — возликовал чёрт. — Вот спасибо, не подвёл — минута в минуту! Сейчас тебя крестом угостят!

Скинул амуницию, и бежать со всех ног без оглядки. Про душу солдатскую и не вспомнил.

А солдат получил от генерала награду и, как ни в чём ни бывало, службу несёт.

И ремни на нём по форме — крест-накрест. И Георгий на груди. А главное — душа на месте.

Отслужил Карап в солдатах двадцать пять лет — полный казённый век.

Ну, а после отставки, известно, каждый солдат — сам себе голова. Если, конечно, голова ещё цела.

Вернулся Карап домой, в село Пустые Горшки. А дом-то уж пуст. Родители не дождались, померли. Братья и сёстры кто куда разъехались.

Вот, чтобы от тоски не лопнуть, нанялся Карап сельским пастухом. Каждое утро пригонял на луг стадо — в большинстве знакомых коров.

Трава на том лугу была райская — сочная, сладкая, как-то особенно муравна. Воздухи нежны и легковетрены. И всякое соцветье — клевер, василёк, донник, короставник — мило глазу. Уместна и музыка, вроде бузиновой дудочки, которой Карап веселил коров. У весёлой-то коровы, говорят, молоко цельней.

Редко, конечно, но бывают такие места, где всем хорошо.

Например, в бане — хорошо многим, а иным дурно.

А на Караповом лугу — благодать и умиротворение. У коров, право, такой вид, будто не стадо жвачных, а отряд природоведов. В глазах — мысль и разные вопросы.

Сам Карап не на каждый ответ знал. А другой раз, случалось, лукавил.

— Почему Карапом звать? — призадумывался вроде, откладывая дудку. — Был, бодёнушки, — кабы нет?! — такой святой в святцах. Великий великомученик. Басурмане долго-предолго в котле его варили и заживо скушали.

Коровы вздыхали так, как только коровы и могут, — сокрушительно. Не верили в злодейство.

И правильно. Пастух, коротенький толстячок, от роду имел прозвище — Карапузик. Но с годами «узик» отвалился. Какой уж там «узик», когда кругом широты и толщины!

В полку для него еле-еле амуницию подыскивали. Кормили абы как, особенно в походах — вода да сухари — но как был боров, так и остался. Такое вот природоведение!

С раннего утра посиживал Карап среди мирного стада, как тучный арбуз на бахче. На дудке играл, на вопросы отвечал. Без кнута обходился. Затемно провожал коров по домам.

Такое это место было, Карапов луг, где всем хорошо. Уходить грустно.

В середине августа есть день, когда ведьмы шалят — задаивают коров чуть не до смерти и молоком обпиваются. На заре обыкновенно падает сливочный туман — только и видать по вершинам.

Вроде дерево… То ли труба на крыше? Колокольня ли? А тут, что ли чья-то лысая макушка? А вот рога — чёрт знает чьи рога!

Но у Карапа было средство. Как говорится, нос курнос, а рыло дудкой. Во весь дух дудел, прокладывая зыбкую тропу — эдакую нору в тумане. По ней гуськом брели коровы.

От Пустых Горшков до Карапова луга висело в тумане длинное, извилистое «фью — и — и — ти — ю — у» — распугивало ведьм. Для ведьмы хуже дудки нет отравы.

Туман быстро унесло. На солнце серебрились летние паутинки. Такой паутинкой дурную память завязывают. Ни ведьм, ни тумана, ни суеты, ни мороки, ни полкового командира. Чудесно! Коровы, как добрая родня, мерно жуют траву.

— Почему так хорошо, бодёнушки? — переспросил Карап. — Да нет у меня перед вами гордости. У вас молоко, у меня — дудка. Нет к вам зависти. Чистое место — наш луг! Всему тут своё время.

Как раз в это время и послышалось сзади:

— Сидит горшок на горшке, сидит пустой на полном!

Карап обернулся. Перед ним стоял козёл — самец козы — величиной с пару банных веников.

— Иван Иваныч! — обознался было Карап, но осёкся. — Кабы нет!..

Козёл был чужаком. Самодовольный щёголь с кудрявой бородой и в красном сарафане. Глядел на Карапа, будто размышлял, — человек это или что-то бахчевое. Рога круто завивались, оттягивая лоб и задирая морду, отчего выражение было надменным. Он постукивал копытом оземь. И увядали васильки.

Карап, ища поддержки, оборотился к коровам. На их лицах было смятение. Изо ртов торчали пучки клевера. Всё окаменело на лугу. А стадо казалось гипсовым.

— Васька, Васька — бесова родня! — крикнул Карап, перекрестился дудкой и заиграл польку «Не годится с козлом водиться».

А козёл — в пляс! Кривляться да ломаться, задирая сарафан. То ли отдалялся, то ли нарочно уменьшался, но очень ловко растворялся среди донника и короставника. Скинул сарафан, который завис над лугом, как короткая заря, и — нету козла. Утёк, точно туман.