Ефим Друц - Сказки цыган СССР.

– Хоть саму Смерть {173}в крестные зови! Надо же как-то окрестить ребенка!

И в тот момент прямо перед ним возникла Смерть и говорит:

– Раз ты так хочешь, я буду крестной матерью мальчику.

Испугался цыган и говорит:

– Хорошо, но не забирай моих детей.

– Не бойся, – сказала Смерть, и цыган пригласил ее в свой дом. Когда жена цыгана узнала об этом, она чуть не умерла от страха.

– Мой дорогой, кого же ты взял в крестные? Саму Смерть пригласил! Она же перережет нам глотки!

– Не бойся, дорогая жена, я обману ее.

Окрестили они ребенка и устроили праздничный стол. В это время у цыгана в руках оказался спичечный коробок. Говорит цыган Смерти:

– Я слыхал, что ты – известная богатырша, потому что ты можешь проникнуть даже в замочную скважину. Вот у меня спичечный коробок. Если ты сможешь влезть в него, тогда я поверю, что ты и впрямь богатырша.

– Э, да ты надуть меня вздумал! – говорит Смерть.

– Нет, кума, – говорит цыган, – разве стану я обманывать свою куму?

Открыл цыган спичечный коробок, и Смерть забралась в него. Тогда цыган закрыл коробок и завязал его веревочкой. Он повесил его на стену и сказал:

– Ну, вот, теперь ты вечно будешь у меня голодать!

Однажды цыган пошел в лес за дровами. Когда он вернулся и вошел в комнату, то, посмотрев на гвоздь, он не обнаружил на нем спичечного коробка.

– Ай, дети мои, – закричал цыган, – что вы наделали?!

– Папа, – говорят дети, – Янчи и Пишта дрались половой щеткой и задели коробок. Он упал на пол и развалился. Смерть выскочила из него и убежала. Папа, Смерть сказала нам так: «Не бойтесь, дети, я не трону вас. Но скажите своему отцу, чтобы он никуда не уходил. В восемь часов вечера я приду за ним».

Когда дети рассказали все это, мать расплакалась, а цыган говорит:

– Никуда я не пойду, Смерть отыщет меня и у черта на рогах.

Когда наступило восемь часов вечера, раздался стук в дверь. Говорит жена:

– Входи!

Входит Смерть:

– Добрый вечер. Где отец моего крестного сына?

– Его нет дома, – говорит цыганка. – Он испугался, что ты заберешь его с собой, и ушел. Вот лежат мои сыновья. Выбирай любого из них.

– Хорошо, – говорит Смерть, – сейчас я выберу.

На полу под периной лежали дети, а цыган лежал рядом с ними сбоку. Говорит Смерть:

– Мне не нужен ни один твой ребенок, а возьму я того большеголового, что лежит рядом с детьми.

Вскочил цыган и закричал:

– Ай, жена моя, меня уносит Смерть!

Схватила Смерть цыгана и унесла на церковный двор. Она схватила его за волосы, вытряхнула из него все кости, а потом сняла с цыгана шкуру и развесила ее на церковных воротах. Пошла цыганка искать мужа, а нашла только его кожу.

Жил на свете король, у пего была дочь – принцесса Гизелика. Когда пришло ей время выходить замуж, отец ее стал приглашать во дворец и королей, и графов, и принцев, и баронов, но принцессе то одно в женихе не нравилось, то другое, то третье.

А рядом с этим королевством жил другой король, у которого был сын. Звали этого сына Король – Хлебный Мякиш. Он был влюблен в принцессу Гизелику, и она любила его, но очень уж не нравилось ей его имя – Хлебный Мякиш. И поэтому не могли они поладить друг с другом. Стал Король – Хлебный Мякиш думать, что ему делать. И вот что придумал: нарядился он в лохмотья бедного нищего и пошел попрошайничать.

Вот пришел он к дворцу, где жили король и принцесса Гизелика. Вошел во дворец нищий и стал просить подаяние. И тут он стал так яростно чесаться, как будто вся его одежда была полна вшей. Тут король поймал одну вошь с одежды нищего и посадил в коробку. Когда нищий ушел, он сказал дочери:

– Хочешь ты этого или не хочешь, но пора тебе выходить замуж. Пусть хоть нищий станет твоим мужем. Ведь это позор, что ты до сих пор не замужем!

И вот король объявил по всему миру, что если найдется такой человек, который отгадает, что находится у него в коробке, то он отдаст этому человеку в жены свою дочь – принцессу Гизелику.

Собрались короли, графы, бароны со всего света, пришел и этот нищий. Говорит король:

– Кто догадался, что у меня в коробке? Тот, кто даст правильный ответ, станет мужем моей дочери.

Тут все стали гадать, называть то и это, но все было неправильно. И тут король – Хлебный Мякиш в своей нищенской одежде стал опять яростно чесаться. Он сказал:

– Боже мой! Ах, если бы у нее была хоть одна вошь!

– Браво, браво! – закричал король. – В этой коробке, и в самом деле, сидит вошь!