Георгий Почепцов - Золотой Шар

– Ты ошибся, гном, мы проиграли. Нам больше некуда идти. – Он повернул голову назад и до боли в ушах стал вслушиваться в окружавшую их предательскую темноту.

Светозар шарил по стене рукой.

– Здесь должны быть печати! Они такие маленькие, что я никак не могу их найти, – извиняющимся тоном произнёс он.

– Давай развернём на минутку шар, – предложил Белояр. – Если ты ещё не слышишь сзади пугачей.

– Нет, мы ушли достаточно далеко.

Светозар открыл мешок. Свет резанул глаза. Кругом громоздились камни, отдалённо напоминающие чудовищные фигуры.

Гном быстро нащупал печати и сорвал их. Стена бесшумно расступилась.

Они вползли в узкий пролом и двинулись в гору, сопя от напряжения.

Внезапно сзади раздался глухой стук. Белояр вздрогнул. Но Светозар успокоил его.

– Это закрылась стена. Теперь они нас не найдут.

Впервые Белояру захотелось передохнуть. Ему казалось, что он уже целый год всё бежит и бежит, скрываясь от пугачей. Страшно мучила жажда.

– Надо двигаться, у нас совсем нет времени, – шёпотом торопил его Светозар.

Белояр помотал головой, отгоняя усталость. И столь же яростно, как и вначале, пополз дальше.

Острые камни впивались в тело. Всё лицо опутала паутина. Даже руки стали какие-то чужие. Белояр с удивлением чувствовал, что паутина покрыла их, словно шерсть. Зато теперь было не так больно хвататься за выступы камней.

На их долгом пути Светозар ещё только раз позволил Белояру передохнуть: он понимал, что человек не гном и его сердце долго не выдержит.

И вот – расщелина. Они вышли наружу, прикрыв глаза от нахлынувшего света, который слепил их.

Долго стояли они на траве зажмурившись. Когда же Белояр открыл глаза, то удивлению его не было предела.

– Что дальше будем делать? – спросил своего спутника Белояр.

Он взглянул на Светозара и… и в страхе бросился бежать. Рядом стоял совсем не Светозар.

– Стой! Постой же! – кричал знакомый голос.

Белояр остановился и поднял руку, чтобы вытереть со лба пот. Но вместо руки увидел…

– Вернись! Я тебе сейчас всё объясню! – звал его Светозар.

Белояр поплёлся обратно, удивлённо оглядывая себя. Они снова стояли рядом, но это были вовсе не они.

На пригорке стояли не Белояр со Светозаром, а… два волка. Настоящие, покрытые шерстью волки. Стоять на двух ногах им было трудно, и оба облегчённо вздохнули, опустившись на все четыре лапы.

Они смотрели друг на друга волчьими глазами. Светозар был спокоен, а Белояр поднял голову кверху и в отчаянии завыл. Вой немного облегчил его душу.

«Вот почему там внизу мои руки казались странными на ощупь. Они покрылись шерстью! Неужели всё дело в этой паутине?»

Он с яростью стал отдирать шкуру когтями, но только поранил себя. Показалась кровь, которую он стал слизывать большим языком. Теперь он завыл от боли и сел, поджав хвост.

Только сейчас Белояр с удивлением обнаружил, что Светозар совершенно спокоен, как будто всю жизнь был волком. Он стоял на четырёх лапах и смотрел куда-то вдаль.

Страшное подозрение пронзило Белояра.

– Ты всё знал! Знал, что так случится! – оскалил зубы волк Белояр. – Я разорву тебя! Ты сделал это нарочно! Я тебе не верил с самого начала.

– Не спеши меня подозревать, – предостерегающе поднял лапу волк-гном. – Да, я знал, что так случится. Ведь именно поэтому совет повелел закрыть ход и стёр его со всех карт. Никто из гномов давно им не пользовался. Он был забыт. Тысячу веков назад это подземелье принадлежало ведьмам. Они прогоняли через этот ход ни в чем не повинных людей и гномов, чтобы превратить их в вовкулаков.

– В кого? – захлопал глазами Белояр.

– Вовкулак – это волк-оборотень. Человек или гном, который стал волком.

– Так я не волк? – Белояр провёл лапой по шерсти.

– Конечно, нет. Ты же разговариваешь. Подумай сам!

– Но ведь на мне эта шкура, у меня эти клыки, хвост наконец. Я настоящий волк! – Белояр грозно затряс головой.

– Это легко проверить, – взмахнул хвостом волк-гном. – Что бы ты хотел съесть сейчас: отбивную или кусок сырого мяса? Поймать и загрызть оленя или отправиться к своему трактирщику за жарким?

Белояра передёрнуло от мысли о сыром мясе. Все стало ясно: он вовкулак. Неужели это на всю жизнь?

– У нас не было другого выхода! – сказал Светозар. – Пугачи окружили нас, и мы бы всё равно погибли.

При упоминании о пугачах Белояр снова задрожал от страха. Даже в волчьей шкуре он боялся встречи с ними.