Георгий Почепцов - Золотой Шар

– Это долгий рассказ, – покачал головой гном. – У нас было дерево-великан. Корни его уходят далеко в землю, а ветви в небо. Все мы, гномы, вышли из этого дерева, словно жёлуди одного дуба. А теперь им завладели пугачи. Они замазали колдовской глиной наше священное дупло, сквозь которое в мир гномов лились радость, веселье и добро. Мы сразу ослабели, лишившись его, и пугачи завладели Страной Гномов – Гномией. Ведь раньше за Страной Людей шла не Страна Пугачей, а Страна Гномов. Пугачи вытеснили ослабевших без дерева гномов и теперь подбираются к Стране Людей. Они считают, что люди годятся им только в рабы. Уже сейчас их шпионы рыщут повсюду, а вы, люди, ничего не замечаете.

– Но я тут при чём? Меня это всё пока не касается. У меня есть шар желаний, и я наколдую себе крепкий замок, куда не пробраться пугачам.

– Ты можешь наколдовать себе, что хочешь, но ты не можешь запретить действовать другим. Пугачи доберутся и до тебя.

– Тогда чего же тебе от меня надо? – стал терять терпение Белояр.

– Сейчас к тебе взывают о помощи и Страна Гномов, и Страна Людей. Только ты один, властелин шара, можешь им помочь. Один в целом мире.

– Но как? – Белояру понравилось, что Светозар назвал его «властелином шара».

– Только шар сможет пробиться в дупло дерева, и гномы будут спасены. Не только гномы, но и вы, люди.

– А если я откажусь?

– Что ж, и это твоё право. Но вспомни: было ли тебе приятно, когда за тобой рыскали пугачи? А ведь вскоре, когда силы гномов иссякнут окончательно, фаланги пугачей поделят между собой ваши города, а твоих сограждан превратят в рабов. Тогда ты поймёшь свою ошибку, но будет поздно. Ты не скроешься от них даже в самом высоком замке.

– Я не верю тебе, – отмахнулся Белояр. – Это всё ты придумал, чтобы отнять у меня шар. А пугачам он совсем не нужен. Я возьму его, чтобы построить себе дворец. Почему я не могу жить во дворце? Почему вы, гномы, хотите мне помешать?

Внезапно Светозар вскочил и бросился к одному из коридоров.

– Что такое? – встревожился Белояр.

– Помолчи. Кажется, беда… Белояра сразу охватил страх. Темнота коридоров стала ещё черней.

– Они идут сюда… Пугачи… – шёпотом сообщил Светозар.

Белояр застыл на месте. Сердце бешено заколотилось. К горлу подступил комок. А вдруг… Внезапная мысль о возможном обмане пронзила его. Не вышло подоброму, так гном решил его запугать…

– Лжёшь! Ты все это придумал, чтобы самому завладеть шаром! – Он гневно посмотрел на Светозара.

– Тс-с-с! – отмахнулся от него гном и подтолкнул ближе к коридору. – Послушай сам.

Белояр стал у чёрного проёма, внимательно вслушиваясь в темноту. И как раз в тот момент, когда он собирался торжествующе закричать: «Никого там нет!», издалека донёсся гнусавый голос Валуя:

– Где же они тут спрятались?

Сердце Белояра замерло. Он отскочил к стене, стараясь вжаться в неё.

Пугачи были совсем близко. И они искали Белояра.

– Спаси меня, гном! – почти беззвучно прошептал Белояр. Но гнома не надо было просить об этом.

Он лихорадочно бегал от коридора к коридору, вдыхая идущий оттуда воздух. Потом вернулся к столу, тяжело дыша. Глаза его были печальны.

– Боюсь, кто-то выдал им карту нашего подземелья, – иначе они давно бы заблудились. Неужели среди гномов появились предатели? Да, пугачи умеют их находить. Надо спасаться, – встрепенулся гном. – Но как? Плохо, что у них есть карта. Самая секретная карта гномов. И она в руках у врага. О, горе вам, гномы! – Светозар в возбуждении забегал по пещере. – Я, кажется, знаю, – наконец остановился он. – Есть ещё один ход. Он может оказаться узким для тебя, но надо постараться. Только так мы уйдём от пугачей.

– Но ведь они этот ход должны знать, раз в их руки попала секретная карта, – сказал Белояр.

– Нет-нет, он не нанесён на карту, – возразил ему гном. – Этим ходом запрещено пользоваться, поэтому о нём знают только члены нашего совет . И больше никто. А я – единственный, кто из членов совета остался в живых после нападения пугачей.

Светозар аккуратно завернул шар в мешок. В пещере снова стало темно. Белояр схватил гнома за руку, и тот повёл его по каменным лабиринтам.

Они спешили изо всех сил. Но Белояру всё казалось, что они идут недостаточно быстро: он чувствовал за собой гнилостное дыхание Валуя и пугачей.

– Скорее! Ну, пожалуйста, скорее! – шептал он гному в спину.

Гном и так выбивался из сил. Старые ходы были завалены камнями, а в конце коридора они уткнулись в глухую стену. Белояр потрогал её рукой: камень, камень, камень. На глаза ему навернулись слезы.