Георгий Почепцов - Золотой Шар

Гном отправился обратно, охая и вздыхая. И лишь когда он вернулся, можно было опять двигаться в путь.

Белояру долго пришлось идти за гномом. То и дело к лицу прилипали гирлянды паутины, холодные капли со сводов падали прямо за шиворот.

Наконец Белояр почувствовал дуновение ветерка. Откуда-то проникал свежий воздух. Белояр радостно вздохнул и заспешил за гномом, который ни на секунду не останавливался.

Вскоре они вышли на поверхность, с трудом закрыли за собой вход огромным камнем и двинулись дальше, осторожно поглядывая по сторонам.

Хорошо, что тюрьма стояла на окраине города и им никто не встретился на пути. Измазанные с ног до головы, они могли напугать любого встречного.

– Что-то мы не туда идём, – заметил Белояр.

– В моей мастерской был обыск. Всё вверх дном перевернули. Так что нам в мастерскую никак нельзя, – объяснил Светозар, не оборачиваясь.

Белояр протяжно вздохнул и вдруг наткнулся на гнома, застывшего в настороженной позе.

– Тихо! – предостерегающе поднял руку гном. – Кажется, пугачи!

И оба в страхе нырнули в придорожную канаву. Белояр при этом ушиб ногу о какой-то булыжник, но, сжавшись в комок, не издал ни звука.

Через несколько минут по дороге прошли трое пугачей с мешками. Они двигались почти так же, как и люди, но почему-то казалось, что руки и ноги они поднимают намного медленнее. Присмотревшись как следует к первому из них, Белояр подумал, что это вовсе не пугач, а человек. И когда он прошёл совсем близко, Белояр готов был поклясться, что увидел Валуя. Пугачи прошли совершенно молча, как тени.

Когда они скрылись, Светозар и Белояр, выждав немного, осторожно выбрались на дорогу. У Белояра ужасно болела нога, и его трясло от страха.

– Среди них был Валуй! – сказал он Светозару.

– Я же тебя предупреждал! – кивнул головой гном.

– А что? Выходит, вы, гномы, чуете пугачей за версту? – спросил Белояр.

– Да, но и они нас тоже. Только на дороге им мешают другие запахи.

Вскоре на горизонте показалась гора. Гном нашёл вход в пещеру, весь заросший кустарником, и, раздвигая кусты, они нырнули в глубь земли.

Подземелье оказалось высоким, и Белояр без опаски мог шагать, не пригибая головы. В стороны ответвлялись боковые коридоры. Тут ничего не стоило заблудиться, зато здесь смог бы разместиться целый город.

Белояр всё время боялся потерять из виду гнома. Они шли то прямо, то сворачивали в боковые коридоры. Только тот, кто знал подземелье, мог пройти по этим закоулкам.

Они шли в темноте, так как гномы хорошо видят и без света, привыкнув долгие годы работать под землёй.

В конце концов путники очутились в просторной пещере, где Светозар зажёг свечу, сбросив с подсвечника старый огарок. Белояр осмотрелся.

Посреди пещеры стояли дубовый стол и стулья. Для человека они были малы, поэтому Белояр присел на краешек стола. В мерцании свечи он осматривался по сторонам.

Кругом нависали каменные уступы, в разные стороны расходилось несколько коридоров. По которому из них они пришли, Белояр не заметил, и теперь ни за что не выбрался бы отсюда. Царила мёртвая тишина. Огонёк свечи едва трепетал: значит, откуда-то в пещеру поступал воздух.

– Да, совсем забыл, – спохватился Светозар. – Свеча-то нам совсем не нужна. Белояра охватил страх. Он изо всех сил старался уловить, в какую сторону ушёл гном. Но пещера поглощала звуки, и он ничего не услышал. Неужели гном нарочно заманил его в это подземелье?

Внезапно пещера озарилась светом – это вышел из какого-то коридора Светозар, держа в руках золотой шар. Лучи пробивались сквозь его пальцы, освещая каменные стены.

– Шар? Тут? – обрадовался Белояр.

В пещере стало светло, как днём. Даже на высоких сводах можно было разглядеть длинные каменные сосульки, свисающие вниз. Коридоры не казались теперь страшными черными дырами.

Гном торжественно положил шар на стол.

Они помолчали. Шар притягивал их взгляды, внутри него бегали яркие огоньки, словно огненные бабочки. Поток света заливал пещеру.

Первым нарушил молчание гном.

– Понимаешь ли ты, что это за шар? – спросил он, удобно устроившись на стуле.

– Откуда мне знать? Я взял его у Крака в уплату за свою работу, – тихо пробормотал Белояр, не отводя взгляда от шара.

Гном встал и зашагал по пещере.

– Крак прятал его у себя, чтобы ни мы, гномы, ни пугачи не нашли его.

– Так это не его шар? – удивился Белояр. Гном поднёс шар к лицу.