Георгий Почепцов: Золотой Шар

Он огляделся: перед ним, склонив голову на руки, за широким дубовым столом недвижимо распластался человек. Это был Крак: Белояр узнал его побелевшую от седины голову.

И по угрюмой тишине зала, и по тому, что Крак не поднял головы на звон разбивающихся бутылок, Белояр понял, что случилось самое ужасное.

– Что с вами? – прохрипел он испуганно.

В ответ – молчание.

Он откашлялся и снова переспросил, приблизившись к столу.

Крак не шевелился.

Однако голос Белояра, казалось, разбудил маленький шар, который лежал перед Краком на столе. Тусклый поначалу, шар с каждым звуком человеческого голоса наливался золотым сиянием и в конце концов ярко вспыхнул весь. Его сияние залило комнату ослепительным светом.

– Ох! – выдохнул Белояр и попятился. Скорее бежать отсюда! Но мысль о пропавшем жалованье удержала его. Он протянул руку и схватил шар. К его удивлению, горящий шар был холоден как лёд.

И сразу же замок загрохотал сотнями скрипов, вздохов и воплей. Белояр опрометью помчался вниз, сжимая драгоценный шар в кармане, отбиваясь от преследовавших его летучих мышей.

Пулей выскочил он на крыльцо, прыгнул в повозку и взмахнул кнутом. Лошади испуганно заржали и рванули с места. Белояр колотил обломавшимся кнутовищем по лошадиным спинам.

Внезапно сзади послышался страшный грохот. Белояр обернулся: это шатался и рушился замок. Мириады летучих мышей с писком носились над ним. Замок разломился надвое, падали башни, валились стены, и вот уже руины со скрежетом полезли друг на друга, словно волны во время шторма. На глазах Белояра замок стал погружаться в глубины земли. Только гул катился во все стороны.

Целый день просидел Белояр взаперти, забившись на печь. Он лежал, сжимая в руке топор, и трясся от страха. Немного успокоился только тогда, когда стемнело. Выждав, когда все соседи уснули, он засунул шар в кувшин, заткнул тряпкой и закопал на огороде.

А когда утром сосед-трактирщик пришел на чаёк, Белояр сделал вид, что ничего не случилось.

– Что-то ты, зятёк, сегодня сам не свой. И даже чай пьёшь без варенья, – сказал, удивлённо глядя на него, трактирщик.

– Я? Да нет, всё в порядке, – выдавил из себя Белояр.

– Тогда давай обсудим, что ещё надо приготовить к твоей свадьбе с Алактонушкой, – начал свой привычный разговор трактирщик.

Белояр вздохнул и молча уставился на жёлтые башмаки будущего тестя. Тот, заметив это, сказал:

– Ты, я вижу, смотришь на мои башмаки. Я купил их в день моей свадьбы и с тех пор ещё не сносил. Вот и ты должен в день своей свадьбы купить себе башмаки…

Белояр только головой кивал.

Днём пришлось заняться хозяйством, потому что начал быстро созревать урожай. Овощи так бурно пошли в рост, что Белояр не успевал управляться. Там надо было подвязать, там прополоть… Голова шла кругом.

Да ещё какие-то странные овощи появились. Помидоры за одну ночь стали как арбузы. От собственного веса они падали на землю, трескались и заливали её ярко-красным соком. К тому же все помидоры были не круглые, а как бы с носами, ушами и губами. Соседи только диву давались.

Белояр то и дело натыкался то на длинный огурец, заполненный внутри ягодами, похожими на крыжовник, то на дыни, налитые настоящим мёдом.

Огород Белояра стал привлекать всеобщее внимание. Сначала он был рад и счастлив, тем более, что тесть хвалил его за успехи, но потом испугался. Потому что однажды утром к нему зашёл сосед и зашептал:

– Ты знаешь, какие-то странные люди вчера вечером расспрашивали о тебе. Они скорее похожи на пугачей, чем на людей.

И сосед испуганно огляделся.

Деревня, где жил Белояр, стояла на самом краю древней Страны Людей. Дальше, за непроходимыми лесами, жили пугачи. Они внешне напоминали людей, и в темноте пугача легко можно было принять за человека. Но днём бросались в глаза их огромные уши и глаза, удлинённые руки и ноги. Последние годы пугачи почемуто зачастили в деревню, хотя раньше их видели довольно редко. Они появлялись ночью или поздним вечером, и тогда в окрестных деревнях пропадали дети, а иногда и взрослые. Поговаривали, что это пугачи набирают себе слуг. Поэтому матери запрещали детям гулять на окраинах сёл, когда стемнеет. Селиться люди теперь старались поближе друг к другу.

И вот эти пугачи появились у дома Белояра.

– А может, – запинаясь от страха, спросил Белояр, – не меня они искали? Сосед пожал плечами:

– Может, и не тебя. Только они расспрашивали, чей это такой богатый огород и не служил ли ты у Крака?