Юрий Кузнецов: Лабиринты Волшебного мира. Том 1. Возвращение Арахны

Вдруг до волшебника донесся еле слышный голос. К нему обратился седобородый Антрено, старейшина племени гномов. Он попросил разрешения перевезти Арахну в её пещеру и ухаживать за колдуньей до самого срока пробуждения. Волшебник согласился.

Сменялось поколение за поколением, а у гномов всё всегда было готово к пробуждению повелительницы. Уход за нею превратился в религиозный обряд. Почти так же свято хранились рукописные свитки истории Волшебной страны, составляемой гномами уже десятки веков.

В этих летописях было отмечено, что прошло не менее 4600 лет сна Арахны, когда, преодолев Великую пустыню и Кругосветные горы, появились однажды в Волшебной стране сразу четыре волшебницы: две добрые – Виллина и Стелла, и две злые – Гингема и Бастинда. Они пустились в путь из разных мест, но столкнулись в этой облюбованной ими стране в одно и то же время. Пришлось поделить страну на четыре части. Вскоре после этого Великого передела в пустыне появились сооруженные Гингемой огромные Чёрные камни. Они, словно магниты, притягивали к себе путников, чтобы впредь не пришлось делиться, если ещё кому-нибудь захочется попасть в заветную страну. Но вот воздушный путь остался никому не заказанным. И спустя некоторое время в Волшебную страну попутным ветром занесло воздушный шар. Из корзины на землю спрыгнул человек, который назвался Гудвином. Жители приняли его за Великого Волшебника, сошедшего к ним с неба. Он объявил себя правителем страны, которую стали называть страной Гудвина. По его приказу был построен Изумрудный город. Жители страны величали Гудвина Великим и Ужасным.

Это было открытием воздушной линии Канзас – Волшебная страна. Вскоре ураган, сотворённый всё той же Гингемой на свою голову, примчал в Голубую страну Жевунов домик-фургон, который и раздавил колдунью. По совету Виллины, правительницы Жёлтой страны, девочка Элли, случайно оказавшаяся в фургоне вместе со своим пёсиком Тотошкой, отправилась в Изумрудный город. Чтобы вернуться домой, объяснила ей Виллина, нужно помочь в исполнении заветных желаний трем существам. Ими оказались соломенное пугало Страшила, Железный Дровосек и Трусливый Лев. Страшила считал, что ему не хватает мозгов, Железный Дровосек мечтал о настоящем сердце, а Лев хотел стать смелым.

Гудвин пообещал исполнить все-все желания, если они победят Бастинду, правительницу Фиолетовой страны. И друзья отправились в путь. По дороге Железный Дровосек расправился со стаей огромных волков и с тучей свирепых чёрных пчёл, Страшила одолел стаю хищных ворон с железными клювами, а Элли победила колдунью, окатив её водой. Бастинда растаяла, как кусок сахара в стакане с чаем. Великому Гудвину, который был на самом-то деле Великим Обманщиком, актером из Канзаса, нужно было держать свое слово. И он выполнил обещание, дав Страшиле мозги из превосходных отрубей с иголками и булавками, Железному Дровосеку – замечательное шёлковое сердце, набитое опилками, а Трусливому Льву – смелость, напоив его шипучим квасом с валерьянкой. Страшила Мудрый был избран правителем Изумрудного города, Железный Дровосек – правителем Фиолетовой страны, а Смелый Лев стал царем зверей. Но вот самой Элли, которую жители Волшебной страны теперь стали называть Феей Убивающего Домика и Феей Спасительной Воды, не повезло. Она не успела вскочить в корзину воздушного шара Гудвина, снова унесённого ветром. Великий и Ужасный улетел в Канзас один. Правда, с помощью Стеллы, правительницы Розовой Страны болтунов, девочка всё-таки вернулась домой, конечно, вместе со своим верным пёсиком.

Лиха беда – начало! Это оказалось не единственным посещением девочкой Волшебной страны. Она узнаёт от прилетевшей в Канзас вороны Кагги-Карр, что Страшилу и Дровосека сверг и взял в плен злой, завистливый столяр Урфин Джюс. Вместе со своим дядей, одноногим моряком Чарли Блеком, на сухопутном корабле под парусом, но на колесах, девочка отправилась на войну. Несмотря на яростное сопротивление Урфина и его армии деревянных солдат-дуболомов, борьба закончилась победой девочки, Чарли – Великана из-за гор и их друзей из Волшебной страны.

Но и это ещё не всё! Как-то раз Элли и её троюродный брат Фред Каннинг заблудились в пещере, находившейся в глубоком ущелье, милях в двадцати от фермы в штате Айова, где она гостила на каникулах. В поисках выхода они оказались в стране Подземных рудокопов, которая находилась прямо под Голубой Страной жевунов.

Рудокопы уже тысячу лет как были изгнаны из Западной страны за попытку государственного переворота и нашли прибежище в огромной подземной пещере. Они сумели приручить Шестилапых, громадных зверей с толстым круглым туловищем, с белой светящейся шерстью, и научились летать на драконах, чудовищах с перепончатыми крыльями, широкой пастью с красным языком и желтыми глазами величиной с тарелку. Среди удивительных находок рудокопов оказалась Усыпительная вода, заставляющая заснуть, а, проснувшись, забыть всё, что было до сна. Правили рудокопами целых семь подземных королей, правда, не одновременно, а по очереди, просыпаясь на месяц, а затем засыпая на полгода. Как раз к приезду Элли и Фреда источник Усыпительной воды иссяк. Короли перестали засыпать, порядок нарушился. Хранитель времени Ружеро не знал, что и делать. Тогда Руф Билан, бывший помощник Урфина Джюса, сбежавший от расправы к рудокопам, оболгал Элли, заявив, что она может восстановить Священный источник. Страшила, Дровосек, Лев и механик Лестар выручили её, пробурив землю до усыпительно-водоносного слоя. Элли и Фред на драконе Ойххо вернулись домой.