Николай Наволочкин: Лена Пустякова в странном городе

— Мишка! — воскликнул первый, перестав жевать. — Ты куда идёшь?

— Да понимаешь, — отозвался Мишка, — я у кого-то из ребят забыл свою арифметику. У тебя ее случайно нет?

— Да вроде нет. А ты к Сергею заходил?

— Заходил…

Спрашивать у этих странных мальчишек про дорогу Пустякова не решилась и пошла дальше.

Не прошла она и нескольких шагов, как повстречала девочку. С первого взгляда девочка эта была как девочка, роста такого же, как и Леночка, и училась она, наверно, тоже в четвёртом классе. Но, к удивлению Пустяковой, на лбу у девочки довольно крупными буквами было написано: «Болтушка». Пустякова подумала, что девочка ничего об этом не знает, и воскликнула:

— Ой, посмотрите скорее в зеркало. У вас на лбу кто-то написал… — Тут Леночка запнулась: неудобно же было сказать, что именно написано на лбу незнакомой девочки. Но та нисколько не удивилась.

— Что же тут такого? — сказала она. — У нас в городе у всех что-нибудь на лбу написано. Если двойку получаешь, сразу надпись появляется: «Двоечник». Кто работать не любит, у тех так и написано: «Лентяй». А кто на уроке спокойно сидеть не может, вертится, у того на лбу «Вертун» написано. У нас хорошо. Сразу видно, с кем имеешь дело.

Леночка стояла, расширив от удивления глаза, а девочка вздохнула и пожаловалась:

— Одной мне не везёт. У всех правильно написано, только меня неправильно. Какая я болтушка, никакая я не болтушка. Я и говорить-то много не люблю. Вот когда ты меня встретила, я же шла и молчала. И не я первая заговорила, а ты. А у меня написано «Болтушка». Смешно, правда?

— Не знаете ли вы, — перебила её Леночка, — как пройти на Пионерскую улицу?

— Так ты с Пионерской! — обрадовалась девочка. — Вот чудеса! Я тоже с Пионерской. А как домой вернуться — не знаю. Мы же здесь временно живем. У нас в городе так: пока свой недостаток не исправишь — дорогу домой не найдёшь. Все могут свои недостатки исправить, одна я не могу. Если бы я действительно была болтушка, я бы перестала болтать — и всё. Но я не болтушка, ты же сама видишь. А ты давно в нашем городе? — вдруг спросила она и посмотрела Леночке на лоб.

— Я недавно… сегодня утром, — ответила Леночка и поскорее надвинула берет до самых бровей.

«Неужели и у меня что-нибудь на лбу написано? — подумала Леночка. — Нет, — решила она, — у меня не может быть недостатков, я же примерная. На мне весь четвёртый класс держится».

Однако она поскорее простилась с разговорчивой девочкой и пошла дальше. Ей хотелось проверить, чистый у неё лоб или с надписью. Спрашивать об этом у кого-нибудь, конечно, было смешно, и Леночка стала искать зеркало. Она заходила в магазины готового платья, в магазины головных уборов, заглядывала в парикмахерские, но даже и там зеркал не оказалось.

«И чего я боюсь? — наконец подумала староста четвёртого класса. — У меня же нет недостатков». Успокоившись, Леночка стала приглядываться к прохожим.

Действительно, в этом городе у всех жителей красовались на лбу надписи. На перекрёстке улиц, например, стояла девочка. Она никак не решалась перейти дорогу. Когда загорелся зелёный огонек светофора, она сделала несколько шагов вперёд, а потом быстро вернулась на тротуар. Зелёный свет погорел-погорел и сменился жёлтым. Все, кому надо было перейти на другую сторону улицы, — перешли. Вспыхнул красный свет, потом опять зелёный, а она всё топталась на месте.

«Наверно не знает правил уличного движения», — подумала Леночка. Но когда она подошла к девочке и взглянула ей на лоб, то увидела, что у неё на лбу написано: «Трусиха».

В скверике, возле киоска с газированной водой, стоял мальчишка. Леночка решила выпить стакан воды и спросила у мальчишки:

— Вы последний?

— Тебе-то не всё равно?! — огрызнулся мальчишка.

Леночка растерялась и сказала:

— Я хотела выпить стакан воды.

— Пей хоть целое ведро! — отрезал мальчишка.

Леночка посмотрела на лоб своему не очень вежливому собеседнику и увидела надпись: «Грубиян». А ведь если с ним не разговаривать, смотреть на него со стороны, то он казался вполне приличным мальчиком.

Больше всего Леночку удивил один паренёк. Надпись на лбу у него нельзя было разобрать. Мелькали какие-то буквы, а слово никак не получалось. «Какой же у него недостаток?» — подумала Леночка. Но догадаться не могла.

Потом она услышала шум и оглянулась. На углу улицы стояли три девочки и, перебивая друг друга, тараторили. Когда Леночка подошла к ним, то узнала свою знакомую, ту самую, у которой на лбу было написано «Болтушка». Все три девочки, не слушая друг друга, доказывали, что они вовсе не болтушки, а Леночкина знакомая кричала об этом громче всех.