Алена Василевич - Калиновая рукавичка

Про это не раз говорила старая ель и дятлу-дровосеку, и кукушке-мачехе.

- Посмотри, как о доме да о детях заботиться нужно: и тепло чтоб было, и вкусненько. А у тебя, мачехи, только и слышишь, как дети плачут, упрекала она кукушку.

И на самом деле, на всю лесную чащу откуда-то издалека разносилось одинокое и жалобное "ку-ку...".

- Пусть не разлетаются по всему лесу, - оправдывалась кукушка, - а то заблудятся, а потом: "ку-ку" да "ку-ку". Сидели б дома!

- Дома... - укоризненно кивала головой ель. - Дома... Какой же у них дом? Вот подбросила ты их мухоловке... Ну, растит она их, ну, кормит... Да ведь не родная мать. Самого жирного червяка небось не твоим детям отдаст, а своим горластым.

- Не твоё дело, старуха! - отмахивалась кукушка. - Везде ты свой нос суёшь.

- Ну, конечно, не хочется тебе слушать правду. Горькая она... скрипела ель, но кукушка уже была далеко, и тогда она донимала дровосека-дятла: - А ты почему такой дурень? Учился бы у белки. Видишь, ей нечего бояться: открыла амбар, нагребла орехов да шишек - и горя мало! Сидит себе в тепле и лакомится. А ты каждый день с этим своим долотом по лесу летаешь будто угорелый. Да только много ли им заработаешь, когда вон какая холодина ударила! И день - оглянуться не успеешь - прошёл...

Дятел-бедолага и вправду - зима не зима, холод не холод - изо дня в день должен был зарабатывать себе на пропитание.

- Да много ли мне, тётенька, нужно, - обычно отвечал он старой ели. Детей я уже вырастил. Старуха моя, как вы знаете, ещё прошлой зимой не вынесла холодов. А одному-то мне сколько надо... Перезимую как-нибудь. Благо кожух на мне тёплый, не замёрзну...

- Да оно, конечно, как-нибудь проживёшь... - недовольно ворчала старая ель.

Как и все старики, она не любила, когда ей перечили.

Умолкала ель, чтобы немного подремать. Но тут откуда ни возьмись налетал холодный северный ветер-бездомник. Он принимался трясти ёлку, ломать съёжившиеся от старости и мороза ветки и поднимал такой свист и треск, что перепуганная белка забивалась в самый дальний угол дупла и сидела там ни жива ни мертва.

- Бешеный, откуда тебя принесло? - недовольно отмахивалась старая ель.

- Ой, тётка, откуда принесло, не спрашивай. Скажи лучше, куда меня гонит! - хохотал ветер.

- Знаю... Лети своей дорогой, разбойник!

Ветер взмахивал распахнутым белым халатом, кружил над лесом и стремительно исчезал.

- Ох, свернёт он голову этой глупой калине! Вон как она клонится, чуть не до самой земли перед ним кланяется...

Старой ели было видно далеко вокруг.

Молоденькая калина и правда ещё больше краснела и хорошела, встречая буйный ветер.

- Давай полетим со мной вместе по белу свету! - нашёптывал калине ветер. - Что ты тут видишь, стоя на одном месте всё время при этой дороге?

- Люди тут ходят, ездят...

- "Люди тут ходят, ездят...", - передразнивал её ветер. - Глупая ты! Прислушайся лучше, что говорит про этих людей старая ель. Они загубят тебя, обломают твои ветви... А ягоды твои - зачем они людям?

- Не говори так! Мои ягоды лечат людей... У тебя нет сердца, и ты не знаешь, как это тяжело, когда оно болит. А люди умеют добывать из моих ягод лекарство и лечат им сердце...

- "Люди", "сердце", "лекарство"... Да зачем они тебе сдались?! Мы полетим с тобой за море, к высочайшим горам, каких ты и во сне не видела. И забудешь ты тогда и этот лес, и эту дорогу, на которую смотришь целыми днями словно завороженная.

- И никогда больше не вернусь сюда?

- А зачем тебе возвращаться?

- Нет, так я не смогу... Я засохну и зачахну, я умру без своего леса, не могла сдержать слёз калина.

- Ну, тогда и оставайся здесь! У меня времени нет болтать с тобой попусту. Только не надейся на то, что я ещё раз прилечу к тебе: очень нужно!

И взмахнул своим снежным халатом ветер, обдавая калину смертельным холодом. Задрожала, забилась под ветром калина, и на землю красными ягодами посыпались ее горькие слезы.

- Подожди, не оставляй меня одну!.. - стонала она вслед ветру.

Но ветер уже не слышал её голоса.

А когда пришла настоящая зима и в лесу не осталось уже ни одного зелёного листика, ни одного цветочка, шла той самой дорогой, возле которой росла калина, женщина с маленьким мальчиком.

- Мамочка! - вдруг закричал мальчик и захлопал в ладоши. - Смотри, смотри - ягоды!

Женщина и мальчик остановились.

- Да это же калина, сынок! Видишь, какая она: зима, мороз, а ей не страшно...

- Можно сорвать?

- Можно. Только осторожно: не поломай веток.

Мальчик срывал красные калиновые ягоды, сыпал их в рукавичку и ласково приговаривал: