Александр Серафимович - Три друга[с иллюстрациями]

Ваня обтер в сенях свои чудовищные сапоги и вошел в школу. Там стоял невероятный содом, гам, шум — была перемена.

Ребятишки накинулись на Ванятку:

— А‑а, зайчиный отец!

— Ванька, здорово!

Ванятка стоял среди них, не зная, что делать. Когда пробил звонок, все повалили в класс. Ваня, волоча по полу сапогами, которых он не мог поднять, вошел вслед за другими и примостился на краешке парты.

Вошел учитель. Все закричали:

— Новичок! Новичок!

Учитель подошел к Ванятке:

— Ты чей?

Ванятка стоял, упорно глядя на пол.

— Ну, что же ты не говоришь? Чей же ты?

— Мамкин, — угрюмо сказал Ванятка, все глядя на пол.

Ребятишки покатились от хохота и закричали:

— Заячий хозяин!

— Он Щербаков! Щербака рыжего сын.

Учитель улыбнулся.

— Зачем же ты пришел?

— Букварь…

Все опять засмеялись.

— Сколько тебе лет?

— Об рождестве [16] Об рождестве — то есть когда рождество наступит. Рождество — зимний религиозный праздник. девятый пойдет.

— Видишь, хлопец, ты еще мал, приходи на тот год.

— Я реветь буду, — все так же хмуро заявил Ванятка.

Учитель опять улыбнулся и ласково погладил по голове.

— Ну хорошо, оставайся пока, слушай, о чем тут говорят. Я сам поговорю с отцом.

Класс стал заниматься, а Ванятка, напрягая и морща лоб, слушал, ничего не понимая.

Урок подходил к концу. Вдруг все головы повернули к окну, и учитель остановился на полуслове: в омытом дождем стекле виднелись две морды, внимательно глядевшие в комнату, — одна косматая, другая с длинными ушами.

Ребятишки захохотали.

— Это что такое? — спросил учитель.

— Это Ванькин кобель да заяц.

— Одноглазый.

— На задних ногах стоят.

— Они у него выучены.

Учитель строго сказал:

— Это не годится. Нельзя так.

Ванятка горько разрыдался:

— Я их убью. Я их прогонял, они не слухают. Я их собаками зацукаю [17] Зацукаю — затравлю. …

Учитель, успокаивая, опять ласково погладил по голове:

— Ну ничего, ничего, успокойся. Только не бери их с собой в другой раз.

Потом позвал сторожа и что–то сказал ему. Сторож, стуча в сенях сапогами, хлопнул наружной дверью, и в стекле разом исчезли и косматая и ушастая морды.

Когда Ванятка ворочался, на косогоре его ждали и Забияка и Одноглазый, невыразимо грязные. Забияка, радостно визжа, прыгал и лизал в лицо, а Одноглазый становился столбиком и барабанил по коленям. Ванятка ласкал обоих и, радостный и счастливый, держась руками за голенища, чтоб не вылезли ноги, добрался домой.

Пришел март. Снега быстро таяли, шумели овраги, птицы летели с юга, и солнце безоблачно сияло.

Ванятка каждый день ходил в школу, но ни Забияка, ни Одноглазый его уже не провожали.

С зайцем стало делаться что–то странное. Стал он беспокоен, пуглив, поминутно навастривал уши, не давался в руки. И однажды исчез.

Долго ходил и искал его Ванятка — нигде не было.

Только когда однажды выбрался на гору, на талом снегу увидел обтаявшие заячьи следы: большими скачками, видно, уходил в степь и уже больше не ворочался.

Только раз летом на покосе видел Ванятка, как по скошенному месту прокатился крупный заяц, остановился на секунду, присел, повел ушами и исчез, мелькнув в траве. Своя, видно, началась жизнь.

А у Ванятки и Забияки тоже у каждого своя была жизнь: Забияка зло сторожил двор, лошадей, скотину, днем и ночью не подпускал к дому никого. Стал он еще косматее, с мотающимися комками грязи на лохмах.

Ванятка летом не покладая рук работал на дворе, в поле, ездил на мельницу, возил на станцию хлеб, а зимой в отцовских валенках бегал в школу.

Та це — по–украински: прочь.

Жердевые ворота — сделанные из жердей; жердь — срубленное и очищенное от веток высокое и тонкое дерево.

Юркнул (юркнуть) — быстро убежал, скрылся.

Баз — скотный двор.

Курганы (курган) — холмы, небольшие горки.

Балочка (балка) — неглубокий овраг.

Собор — главная или большая церковь в городе.

Копеечки — сорное растение.

На кизяках; кизяк — топливо, приготовленное из навоза.