Валерий Квилория - Возведённые в степень

– Наваждение какое-то, – потёр глаза учитель.

Увидев… да нет, услышав позади себя гул мотора, крыша прибавила скорости.

– Гони! – закричал биолог. – Не то уйдёт!

Водитель прибавил газу, но крыша не уступала ни пяди. Ефрейтор даже взмок от напряжения.

– Что за чёрт?! – недоумевал он.

– Без нечистой силы не обошлось, – согласился Пантелеймон Юрьевич и тайком осенил улепётывающую крышу крестным знамением.

В следующий миг грузовик нагнал беглецов.

– Захарьев! – высунулся из окна Пантелеймон Юрьевич. – Что у вас происходит?!

– Не знаю! – успел крикнуть в ответ Шурка.

Словно испугавшись человеческих голосов, крыша резко взяла вправо и, не сбавляя хода, устремилась через вспаханное поле. Водитель ударил по тормозам.

– По пахоте не проедем, – пояснил он. – Бесполезно пробовать.

Учитель проследил за направлением движения картонного купола.

– Жми вокруг поля! – скомандовал он. – Встретим их на той стороне.

Расчёт Пантелеймона Юрьевича оказался верным. Обогнув пахоту, они тотчас наткнулись на крышу. Неподвижная она лежала на краю дороги. Вокруг – никого. Сгорая от любопытства, школьники бросились к остаткам гигантского гнезда.

– Раз-два, взяли! – скомандовал здоровяк Миша, и разом они приподняли картон.

Взорам школьников открылось невиданное зрелище. Под крышей, тяжело дыша, сгрудилась стая громадных тараканов. Каждый размером с небольшую лошадь. Ни Захарьева, ни Щербины среди них не было.

– Назад! – увидев гигантов, отпрянул биолог. – Тараканы опасны для жизни!

Мальчишки опустили крышу, и насекомые вновь оказались в ловушке.

Неожиданно со стороны поля донёсся хохот.

Лера обернулся и вздрогнул. По пахоте шагали два грязно-рыжих существа. У первого, повыше ростом, болтался толстый отвислый живот. У второго с головы сползали толстые жирные змеи.

– Аржавенники, – прошептал Лера.

– Кто-кто? – не понял Пантелеймон Юрьевич.

– Нечистики, – пояснил Стопочкин. – Бабушка рассказывала, они в болоте живут, где ржавые места. Лежат там, на дне и обрастают липучими слоями.

Но учитель бабушкиным сказкам не поверил.

– Ладно, насекомые увеличились, – сказал он сердито. – Но если ещё и нечисть объявится, это уже совсем какая-то каша-малаша выйдет.

Аржавенники, между тем, приближались, растопырив руки и ноги, время от времени похохатывая. Голос одного из них показался Лере знакомым. Лера присмотрелся, и сам расплылся в улыбке.

– Да это же Шурка! – закричал он радостно.

– Точно! – подхватили одноклассники. – Захарьев, а с ним Щербина!

Существа подошли совсем близко. Теперь можно было рассмотреть, что посреди их измазанных физиономий блестят вполне живые человеческие глаза. А на голове меньшего никакие не змеи, а слипшиеся волосы, пропитанные жидкой смесью глины и земли.

– С вами всё в порядке? – всмотрелся Пантелеймон Юрьевич в существо повыше, которое походило на Шурку Захарьева. – Как самочувствие?

– Отлишно, – прошамкал Шурка, отплёвываясь.

Вытянул подол рубашки из штанов и под ноги учителю вылилось с полведра жидкой глины. Тут уж расхохотались все остальные, даже ефрейтор в машине.

– Какое-то ненормальное гнездо, – рассказывал чуть позже Шурка, когда их со Светочкой отмыли и оттёрли от грязи. – То по небу летает, то по полям носится, как угорелое. Нас вот прямо нарочно сбросило. До лужи добежало и… стоп машина! Мы из-за этого по инерции, как торпеды, через всю грязюку на животах скользили.

– Вы на стаю тараканов опустились, – пояснил учитель, посмеиваясь. – Стечение обстоятельств. Они, очевидно, сбились в кучу – поспать или поесть, а вы их накрыли. Вот они и побежали с испугу.

– Надо их приручить, – мечтательно посмотрел на крышу Курила.

– Расстрелять и непременно сжечь! – заявил жёстко биолог. – Японские учёные утверждают, что тараканы вызывают у человека раковые заболевания.

– Не может быть?!

– Так и есть, доказано научно. Они являются переносчиками бактерий, которые повышают риск заболеваемости раком [32]желудка. А ещё тараканы вызывают аллергию и бронхиальную астму [33]. Об этом все врачи знают.

– Мы после них будем руки мыть, – жалобно пообещал Курила. – С мылом. Ведь жалко убивать. Такого таракана хорошо в телегу запрячь. Он нам в хозяйстве пригодится.

Пантелеймон Юрьевич задумчиво потёр подбородок.

– Вообще-то, – признался он, – тараканы – самые быстрые в мире сухопутные насекомые. И если при увеличении не потеряли своих способностей, то должны бегать со скоростью примерно 330 километров в час.