Валерий Наливайченко - Мангуста

Из телеги вылезли люди и, громко разговаривая, вошли в дом. Мангусту, кажется, никто преследовать не собирался. Она облегчённо вздохнула и, оглядываясь по сторонам, побежала по траве, прикрываясь сорванным лопухом.

Через несколько метров Мангуста наткнулась на высокую железную решётку и остановилась, навострив уши. За решёткой виднелся чисто вымытый деревянный пол и каменная стена, а возле этой стены, в огромной выщербленной миске, лежало мясо. Настоящее мясо! Мангуста услышала, как у неё заурчало в животе, и почувствовала сильный голод. Конечно, что такое полсосиски, да ещё с самого утра? Вокруг не было никого, чтобы спросить, чей же это обед, и Мангуста, помедлив, решилась.

– Съем маленький кусочек, – прошептала она, бросив лопух и протискиваясь между толстыми прутьями клетки. – Малюсенький такой кусочек…

Она подкралась к миске по приятно прохладному полу и, выхватив лапой небольшой кусочек мяса, быстро принялась за еду.

– Ха! – неожиданно услышала она за спиной. – Ещё одно дитя!

Мангуста чуть было не подавилась, но быстро повернулась на голос и обмерла от испуга.

Рядом с ней сидел громадный полосатый кот. (Если вы соберёте в одну кучу тридцать нормальных котов и кошек, то, как раз, получите представление об этом коте).

Мангуста дрожала, прижавшись к стене, а кот, между тем, удивлённо разглядывал её из-под мохнатых бровей.

– Жена! – вдруг рявкнул он громовым голосом. – Почему ты не сказала мне, что у нас не один, а два ребёнка?

– Ты что, с ума сошёл? – послышался ответ, откуда-то из-за стены. – У нас один милый малыш…

– Нет, два! Нет, два! – упорствовал кот. – Иди сама посмотри!

Послышался томный вздох и возле кота появилась кошка, немного пониже ростом, но тоже огромная и полосатая. Она оторопело уставилась на потерявшую дар речи Мангусту.

– Ну? – самодовольно спросил кот. – Что я тебе говорил?

– Но это не мой сын! – запротестовала огромная кошка. – Посмотри, какого он цвета, и вообще, маленький какой-то!

– Да, действительно, на меня он не похож. – согласился кот и подозрительно посмотрел на жену.

– Смешно! – сказала она. – Мы же в клетке…

– Смешно… – опять согласился кот и, угрожающе приблизившись к Мангусте, спросил:

– Ты кто? А ну-ка, отвечай!

– Мангуста… – пролепетала Мангуста.

– Кто-кто?

– Мангуста…

Кот уставился на жену.

– Он – мангуст.

– Врёт! – решительно заявила та. – Мангусты не такие!

– А какие?

– Мангусты…, одним словом другие, вот и всё! – почему-то обиделась большая кошка и отвернулась.

– Тогда придётся съесть, – решил кот и облизнулся.

– Стойте! – закричала Мангуста. – Не ешьте меня! Я – кошка! А зовут меня Мангуста! Это люди выдумали! Я же не виновата!

Кот оглянулся.

– Он говорит, что он – кошка, и что он не виновата, что её зовут Мангуста.

– Кто он и кого её? – не поняла полосатая жена кота.

– То есть она говорит, что он – кошка, нет, он говорит… Тьфу ты, совсем запутался! – недовольно сказал кот.

– Вспомнила! – вдруг радостно закричала Мангуста. – Вы – тигр! Я вас на картинке видела и ещё в телевизоре!

– В чём? – спросили кот и кошка одновременно.

– В телевизоре! Это ящик такой, маленький, а в нём всякие люди и животные сидят!

– Сроду никогда ни в каком ящике не сидел, – сказал кот. – А вот то, что я тигр, это точно! – приосанился он. – Так сказать, царь природы!

– Ну да! – продолжала тараторить Мангуста, опасаясь, что её перебьют и съедят. – Царь природы, и живёте вы в этой самой…, ну как её…

– В тайге, – подсказал тигр.

– Вот-вот, правильно, в тайге!

– Верно, – согласился тигр. – Всё сходится. Мне сторож Семёныч каждый день про тайгу рассказывает. Вот бы тебя, говорит, Феня, это меня так зовут, – пояснил тигр. – Так вот, тебя бы, говорит, Феня, в эту самую тайгу! Вот бы ты там…

– Всё равно всё врёт! – недовольно сказала тигрица, перебив размечтавшегося Феню и повернувшись, гордо удалилась, подрагивая длинным рыжим хвостом.

– Ты на неё не обижайся! – дружески подмигнул тигр Мангусте. – Она недавно мамой стала, её беречь нужно.

– Да я и не обижаюсь, – весело сказала Мангуста. Страх её уже прошёл и она с интересом разглядывала полосатого тигра Феню.

– А почему же вы не в тайге? – спросила она с невинным выражением на мордочке, но тигра не смутил этот явно не простой вопрос.

– Я в служебной командировке, – гордо сказал он. – Изучаю людей в их, так сказать, естественной среде обитания. Видишь, мне даже клетку поставили, чтобы они на меня не напали.