Эби Лонгстафф - Дело о пропавшем Дождике

Талли быстро потянулась к серебряным ложкам, но сначала решила перелистать газеты, чтобы найти сегодняшнюю.

Пропал вчера!

Вы видели кота миссис Марш?

Голубые глаза. Одно ухо чёрное, другое – белое.

Ему нравится мороженое, и он любит, когда ему чешут животик.

Бедный котик. Талли покачала головой.

Динь-динь! Это зазвенел маленький золотой колокольчик на стене судомойни. Миссис Снид прищурилась. Колокольчик был новый – его установили для Талли. Леди Беатриса использовала его, чтобы позвать «лучшую помощницу», когда возникала чрезвычайная ситуация. А такие происходили постоянно: начиная с застрявшей в зубах зубной щетки до шнурков, которые леди не могла завязать сама.

– Вы мне не нужны, миссис Снид, – говорила обычно леди Беатриса, отмахиваясь от домработницы. – Мне нужна только Талли.

Хотя леди Беатриса всегда давала Талли какое-то задание, девочке всё равно было интересно заниматься чем-то другим помимо уборки.

– Я скоро вернусь, – заверила Талли домработницу, выбегая из кладовой.

– Побыстрее, – крикнула ей вслед миссис Снид. – Я не потерплю безделья даже в воскресенье. – Затем она откинулась в кресле, чтобы ещё немного вздремнуть.

Талли поспешила в комнату прислуги. Она прошла под сводчатым потолком через резную арку и, стуча каблуками по каменному полу, двинулась по коридору, который был украшен множеством статуй и гобеленами. Из них Талли больше всего любила тот, на котором был вышит красивый сад. Ей нравилось его шитьё, цвета и сам рисунок. Но самый большой восторг вызывало то, что этот гобелен был картой с подсказками, которые помогли ей открыть проход в Тайную библиотеку. Сейчас, проходя мимо, Талли провела пальцами по пушистому шерстяному краю с бахромой.

Неожиданно с другого конца коридора послышался шум.

Чавк. Хлоп. Кхе.

– Это мистер Буд, – прошептала Талли. – О нет! Он сейчас обязательно придумает мне какое-нибудь задание!

Хвостик выпрыгнул из кармана её фартука прямо в ближайший цветочный горшок. Не так давно он обнаружил уязвимое место мистера Буда. Дворецкий ужасно боялся змей (и пауков, и цветной капусты).

Однажды днём, когда Хвостик дремал в судомойне, мистер Буд шёл перекусить. Он заметил свернувшегося в клубок Хвостика возле тарелки с ежевикой и, приняв его за змею, стал истошно вопить.

С того дня, как только Хвостик замечал, что мистер Буд идёт давать очередное поручение Талли, он прятался, высовывал свой хвост и шевелил им, чтобы со стороны казаться похожим на скользкую змею. Это был действенный способ. Ему уже удалось напугать дворецкого около ивы (из-за чего тот прыгнул в озеро), в бальном зале (мистер Буд запрыгнул на диван) и в ванной (Представьте эту картину! Фу! Хватит!). И вот теперь, когда мистер Буд показался из-за угла, Хвостик спрятался за цветок.

– Твоулли! – сказал он, запыхавшись.

Увидев девочку, он как обычно забыл её имя. Затем вытер потный лоб своим рукавом, и Талли поморщилась. Позже ей придётся стирать этот костюм.

– Мне нужно, чтобы ты…

Талли внутренне содрогнулась, ожидая продолжения.

Хвостик медленно высунул хвост из стебля и пошевелил кончиком. Талли казалось, что хвостик бельчонка похож на пушистую метёлку из перьев, но мистер Буд увидел кое-что другое.

– Ааай! – воскликнул он. – Змея!

И он поковылял назад так быстро, как только мог (что на самом деле было не очень быстро).

– Спасибо, Хвостик! – улыбнулась Талли своему другу.

– Талли, на помощь! – крикнула из гостиной леди Беатриса.

Талли нашла леди Беатрису на диване в синей гостиной. Та сидела, вытянув идеально ровную спину. На шее у неё был повязан шёлковый платок, а в ногах лежала сумочка, подходящая по цвету к платку. Она листала свою любимую книгу – «ПОСОБИЕ МИССИС ПРИММ: КАК БЫТЬ ИДЕАЛЬНОЙ ЛЕДИ».

Книга была опубликована в 1834 году и содержала много полезных советов. Например: «В опере или театре, в ложе, леди должна сидеть справа, за исключением тех случаев, когда присутствуют джентльмены – тогда подойдёт место посередине. Если в группе больше джентльменов, чем дам, леди никогда не должна садиться справа или посередине, она должна всегда оставаться слева».