Владимир Малов - Наука в вопросах и ответах

Полезному изобретению суждено было верой и правдой служить людям вплоть до второй половины XIX века, когда в обиход стали входить электрические лампочки. Свечи изготавливали не только из пчелиного воска, но и из других подходящих материалов, хотя бы растопленного сала, парафина, стеарина. Несмотря на то, что существовали свечные заводы, во многих деревенских семьях их изготавливали сами. Однако в давние времена помимо света свечи давали немало дыма и копоти.

А вот современные свечи содержат специальные вещества, позволяющие избежать этого, да еще ароматизированные добавки. Не говоря о том, что и внешне многие свечи выглядят необычно и очень красиво. Словом, в самом деле в первую очередь предназначены для того, чтобы украсить праздник.

Мы, россияне, как и жители многих других стран, измеряя длину и вес, оперируем привычными метрами и килограммами. Однако в переводных английских романах встречаются иные меры – ярды, футы и фунты. Не все знают, что это такое, и каково вообще их происхождение.

Ярд и фут – это исконные английские меры длины, «изобретенные» в незапамятные времена. Представить их истинную величину несложно, если знать, что за ярд была принята длина вытянутой руки. Фут составлял одну треть ярда. Пользовались англичане и дюймами, равнявшимися ширине пальца или одной тридцать шестой части ярда. Ярд, принятый за образец (ведь руки у всех людей разные!), в переводе на привычные для нас меры составляет 91,44 сантиметров. Были на островном государстве и свои меры веса – фунты и унции. Но на этот раз какого-то образца для них не существовало: эти меры совершенно произвольно «привязывались» к весу какого-то определенного количества зерна. В переводе на наши меры получится, что зерновой эквивалент английского фунта весил 0,453 592 37 кг. Унция составляла шестнадцатую часть фунта.

Другие народы для определения расстояний и веса тоже изобретали свои собственные меры. Древние римляне, например, дороги меряли шагами, а более мелкой единицей была длина ступни. 1000 двойных шагов составляли одну милю или 1,481 км. А в древней Руси мерой длины был локоть – длина локтевой кости, составлявшая 455-475 мм. Позже появилась сажень – расстояние между кончиками пальцев широко разведенных в стороны рук. Сажень составляла 3 аршина, заменившего локоть, или 48 вершков. Еще одной старой русской мерой длины была верста. Величина ее неоднократно менялась в зависимости от числа входящих в нее саженей. С конца XVIII века верста равнялась пятистам саженям или 1,0668 км.

«Ехал грека через реку, видит грека – в реке рак…», «Шла Саша по шоссе и сосала сушку…» Вряд ли найдется человек, которому не случалось бы произносить в детстве эти, да и многие другие забавные творения, которые называются скороговорками. Но забавные-то они забавные, а назначение у них самое серьезное: научить детей правильно произносить некоторые звуки, которые, случается, не всем даются легко и сразу. Бессмертные строки про бесстрашного греку учат правильно произносить звук «р», произведение про Сашу, идущею по шоссе – звук «ш». Причем скороговорки эти очень давние – они были известны и нашим бабушкам и дедушкам, когда они сами были маленькими.

Впрочем, скороговорка про Сашу родилась, видимо, не в столь уж отдаленные времена. Во всяком случае, не раньше, чем французское слово «шоссе» вошло в обиход русского языка, а это случилось только в XIX столетии. А вообще этому удивительному жанру – скороговорке, – уже много веков. Это доказал великий русский языковед Владимир Иванович Даль. Кроме своего знаменитого «Толкового словаря» он издал еще несколько трудов, в том числе «Пословицы русского народа», куда вошло немало и скороговорок. Вот, например, такая скороговорка: «Семь те стрел каленых, страшилище», – явно родилась во времена ордынского нашествия на Русь. А другая: «Круг прорублю, мать проведу, сестру выведу» – относится к еще более древним языческим временам. Ведь она явно связана с древним обрядом поклонения Солнца.

Однако скороговорки рождаются и в наши дни, нередко очень-очень современные. Ну вот, например: «Трансформеры трансформировались, трансформировались так и невытрансформировались». Попробуйте-ка произнести!