Владимир Малов - Наука в вопросах и ответах

Голубиная почта существовала многие века, пользовались ей и многие частные лица. Утверждают, например, что именно почтовому голубю банкирская династия Ротшильдов обязана началом своего баснословного состояния. Будто бы в 1815 году Натану Ротшильду его личная голубиная почта принесла известие о поражении Наполеона под Ватерлоо на два дня раньше, чем его доставили в Париж верховые курьеры. И благодаря этому Ротшильд сумел провести фантастически успешную операцию с ценными бумагами…

Фаянс – такой же вид керамики, как и фарфор. Изделия из него того же белого цвета, и внешне очень похожи, однако разница между ними есть, и очень существенная.

Фарфор был изобретен в Китае, причем китайские мастера очень долго хранили секрет его производства. В XV веке, например, европейцы этого секрета еще не знали, но как раз тогда научились изготавливать посуду из фаянса: впервые это случилось во французском городе Сен-Поршере. Исходные мате-риалы и для фарфора, и для фаянса между тем были сходными – качественные глины, однако китайский фарфор изначально отличался водонепроницаемостью, а у фаянса структура получалась мелкопористой. Поэтому его обязательно приходилось покрывать слоем глазури.

Секрет же китайцев был прост: для обжига изделий из фарфора требовались специальные печи, дающие очень высокую температуру. Только при ней фарфоровый черепок становится сплошной спекшейся массой. Она настолько тверда, что даёт особый тонкий звон, который очень ценится любителями фарфора. Однако и фаянс быстро завоевал всю Европу. Самый качественный фаянс научились производить в голландском городе Делфте. Делфтская посуда отличалась тонкими, изящными стенками, твердой, блестящей глазурью и великолепной росписью, обычно синего цвета. Причем роспись представляла собой настоящие художественные миниатюры с сюжетами из повседневной жизни маленькой трудолюбивой страны, из Библии или из античной мифологии. Делфтская фаянсовая посуда оказалась столь совершенной, что отличить ее от фарфора было почти невозможно.

В наши дни посуда из фаянса по-прежнему в ходу, хотя, как бы она не была красива и тонка, столовый фарфор по-прежнему ценится несравнимо выше. Однако фаянс нашел себе еще одно применение, оказавшись самым лучшим материалом для сантехники. Раковины в наших ванных комнатах изготовлены из фаянса.

Когда появилась самая первая пожарная команда, в точности неизвестно, но древние историки свидетельствуют, что рабы, специально обученные для борьбы с огнем, были уже в Древнем Риме. Причем оснащались древнеримские пожарные не так уж и плохо. У них были ведра, лестницы, багры, мокрые покрывала, которые набрасывались на языки пламени. Вдобавок еще до нашей эры механик Ктесибий изобрел пожарный насос. Воду качали два человека, попеременно нажимая рычаг-балансир. Струя воды выбрасывалась из насоса на несколько метров.

Но после падения Римской империи пожарное дело было надолго забыто. Многие века толком гасить пожары люди не умели, и ущерб от огненного бедствия был страшным. Зато когда пришло время Возрождения, всеобщий прогресс коснулся и пожарного дела. И прежде всего в XVI веке немецкий мастер Антон Платнер изобрел пожарный насос заново. Немного позже догадались снабдить его колесами, чтобы удобнее доставлять к месту пожара. Потом насос снабдили поворотным наконечником, чтобы можно было менять направление струи воды.

Очень важное изобретение сделал в 1672 году голландец Ян ван дер Гейде – приладил к насосу выкидные рукава, сшитые из кожи. Это резко увеличило радиус действия насоса. Правда, кожаные рукава были тяжелыми, поэтому пробовали использовать и другие материалы. В конце концов, самым подходящим оказался брезент. Долгое время пожарный насос, как и в античные времена, приводился в движение вручную. Но в 1829 году в Лондоне была построена первая пожарная установка, насосы которой приводились в движение паром. Такие установки перевозились на колесах упряжками лошадей.