Виталий Вендлер - Рассказы о хищных птицах

И только одну птицу наступление сумерек никак не пугало. В вечернем небе острокрылый и проворный сокол-чеглок затеял охоту на каких-то насекомых. Стройная птица взмывала вверх, на мгновение зависала, и тут же стремительно падала вниз, в коротком броске хватая невидимое мне насекомое, подносила лапки к клюву и сразу съедала его, «плывя» уже на расправленных крыльях. Снова сильным взмахом крыльев сокол бросает тело вперёд, и цепкие лапки опять что-то хватают в воздухе. Расправив крылья, чеглок опускает головку вниз и съедает очередного жука. Быстро трепеща крыльями, летит вверх, резко разворачивается и боком, уже на полусложенных крыльях, кидается в сторону. Снова, летя по инерции, расправляет крылья, опускает головку, и лапки подносят к клюву очередную добычу.

Если не знать, что сокол охотится на жуков, то со стороны может показаться, что чеглок просто отрабатывает какие-то приёмы охоты и лётного искусства. Множество птиц ловят насекомых в воздухе, но чеглок делает это с каким-то особым изяществом. Кажется, что птице нужны не столько эти жуки, сколько сам процесс их ловли. Сокол словно наслаждается этим увлекательным действием, легко и играючи выполняя сложные пируэты. А пернатая мелочь, разных родов и видов, которой не доступно такое мастерство, затаив дыхание, с завистью смотрит на это из своих укромных мест, раззинув «рты», словно зрители на каком-нибудь авиашоу, где суперсовременный истребитель выполняет пируэты высшего пилотажа.

Мне всегда очень нравились эти небольшие симпатичные соколки. Чеглок – это уменьшенная копия сапсана, очень похожая внешне на этого знаменитого сокола, но ещё более контрастно окрашенная: тёмный, почти чёрный верх, светлый в чётких продольных пестринах низ, рыжие «штаны» и подхвостье. Чёрные выразительные глаза и яркие чёрные «усы» на беловатых щеках делают портрет этого соколка особенно красивым.

Из-за сходства с сапсаном чеглок и получил своё название. У хищных птиц самка обычно крупнее самцов, а в старину соколятники на Руси более мелких самцов-соколов называли «челигами», «чегликами» или «чеглоками». Вот это название и перешло от некрупных самцов-сапсанов к похожим на них чеглокам.

Но чеглок не только внешне напоминает сапсана, но и всеми повадками и манерами, и таким же смелым и решительным характером. Как известно сокол-сапсан занесён в «Книгу рекордов Гиннеса», как самая быстрая птица на Земле, развивающая в момент пикирования скорость до 350 км/ч. Но на самом деле лучшим летуном наверное является чеглок. Полёт этого необычайно подвижного и проворного соколка не менее стремителен, чем у сапсана, но под стать его небольшим размерам, ещё более манёвренный и техничный. Чеглок охотится только в воздухе. Искусный охотник берёт на лету даже таких вёртких и шустрых птиц, как ласточки и стрижи.

Так что соколок этот хоть и мал, да удал. За это он мне наверное и нравится. За то, что он размерами в 2-3 раза меньше своих крупных сородичей, таких как кречет, сапсан, балобан, он нисколько не уступает им в смелости и решительности, ловкости и стремительности, в отваге и благородстве.

Наша пасека стояла в берёзовом колке на краю гречневого поля. Я со своими двоюродными братьями, такими же как я мальчишками (нам тогда было лет по двенадцать), часто и по многу дней находились там. Было начало июля – земляничная пора в наших краях. Мы целыми днями лазили по лесу и обшарили все близлежащие колки.

Как-то, в одном таком колке, прямо в середине берёзового леска, мы нашли довольно большую поляну, сплошь усыпанную крупной спелой земляникой. Хоть она уже порядком нам поднадоела за последние время, но устоять перед таким обилием этой сладкой ягоды было невозможно, и мы, забыв про лень, сбегали на пасеку и принесли вёдра. Ягода была крупная, и в вёдрах быстро прибавлялось.

Посередине этой поляны стояла высокая ветвистая одинокая берёза. Мы, собирая землянику, понемногу приближались от края к середине поляны, и когда до дерева оставалось метров семь, с берёзы с тревожным «ки-ки-ки-ки» слетел соколок. Через минуту с другого конца колка послышался другой приближающийся крик соколка – это самец спешил на зов самки. Два острокрылых чеглока закружили над нами, нарушая тишину своим звонким соколиным кличем. «На дереве гнездо»,– решили мы. Снизу ничего не было видно. Но чеглоки гнездятся высоко, и гнёзда у них сравнительно небольшие, чаще всего старые вороньи, и к тому же берёза была густая, и сквозь ветви было плохо видно. Поэтому, чтобы удостовериться, есть ли там гнездо или нет, надо было лезть на дерево. Я полез.