Виталий Вендлер - Рассказы о хищных птицах

Постепенно, с приходом весны, белохвосты перебираются поближе к своим гнездовьям, подальше от людей, поглубже в лес, где их никто не тревожит. Птицы подновляют свои старые гнёзда, какая-нибудь из пар берётся за строительство нового. Орланы-белохвосты обычно строят свои гнёзда на больших деревьях недалеко от воды. Размеры гнёзд огромные, диаметром нередко более двух метров. В выстилке – шерсть, перья, тонкие веточки, рыбьи кости, клочки сена. Пары у орланов очень постоянны. Сильно привязаны белохвосты и к своим гнездовьям. Гнёзда используют по много лет подряд. Из-за этого и большие размеры – каждый год подновляя и подстраивая свои гнёзда, птицы расширяют своё жилище.

В конце марта – начале апреля орланы откладывают яйца. В кладке два-три крупных белых яйца (размером с гусиное) с едва заметными пятнами. После того, как появляются птенцы, взрослые птицы выкармливают их в гнезде около двух месяцев. И потом, когда орланята вылетят из гнезда, родители опекают их до самой осени.

Я наблюдал один раз такую картину. Вышел как-то я из дома во двор и слышу прямо надо мной тревожный орланий клекот. Поднимаю голову и вижу: небольшой орлан, сразу видно, что молодой, на хвосте тёмные пятна (у белохвостов хвост темнеет с возрастом), низко кружит над нашей улицей. А два других, видно взрослые, парят высоко в небе. Старые орланы с высоты громко кричали своему чаду: мол поднимайся к нам в небо. А у молодого никак не получалось. Пока парит на расправленных крыльях – опускается понемногу вниз. Начнёт махать крыльями – вроде немного поднимется. Устанет, опять крылья расправит, и его снова тянет вниз. И клокочет испуганно. Так он дотянул потихоньку до леса, и там где-то они все трое сели. Видать это был один из уроков молодого орлана по лётному искусству. А через несколько дней я видел эту тройку белохвостов высоко в небе, орланёнок уже свободно парил наравне со своими родителями – научился.

Питаются белохвосты в основном рыбой, ловят сами или подбирают снулую. Добывают рыб весом до трёх килограмм. Я находил в их гнёздах лещей и сазанов весом килограмма по полтора. Часто ловят щук. Большую часть в их рационе составляют околоводные птицы. Зимой по снегу ловят зайцев, кошек. В литературе описаны случаи, когда орланы ловили барсуков, а на Каспийском море – новорождённых тюленей. За рыбой не ныряют, а схватывают её на поверхности. Наши рыбаки не раз находили молодых неопытных орланов, которые в погоне за рыбой ныряли, а потом, промокнув, не могли взлететь. Так и барахтались где-нибудь в воде. Приходилось

их вытаскивать на берег. Водоплавающих птиц ловят в основном молодых или слабых, здоровых стараются сначала измотать преследованием, а потом уже атакуют. Бывают случаи, когда схватив крупную рыбу далеко от берега, орланы «буксируют» её к суше по воде, помогая взмахами крыльев.

Обычно орланы схватывают добычу только с поверхности воды или с земли, но иногда могут напасть на птицу и в воздухе. Я раз наблюдал за охотой белохвоста на большую серебристую чайку или, как её ещё называют, хохотунью (а у нас в деревне их называют «мартынами»).

Здоровый, размером с коршуна, мартын, не заметив парящего в небе белохвоста, не спеша перелетал через Иртыш. Когда чайка была уже над серединой реки, орлан стал быстро снижаться и через короткое время он уже атаковал её. Поздно заметив опасность, мартын уже ничего не успел сделать. Он вроде бы попытался увильнуть, но эти большие грузные чайки не очень хорошие летуны, и белохвост схватил его. Полминуты борьбы в воздухе, и мартын «обмяк» в когтях хищника. Орлан, тяжело замахав своими широкими крыльями, понёс добычу к гнезду.

Ловят белохвосты и ондатру, и сусликов, не брезгуют и падалью (особенно в зимнее время). Добычу высматривают не только с неба, но часто и с присады. Садятся где-нибудь на высоком дереве или на береговом обрыве и подолгу выжидают, оставаясь неподвижными. У нас часто можно увидеть сгорбленную фигуру неподвижно застывшего орлана, сидящего на крутом берегу Иртыша или на высоком яру, окаймляющем пойменные луга и леса по правобережью. К такому орлану мне не раз удавалось подойти совсем близко. Птица всё внимание устремляет вперёд и почти ничего не видит сзади. Только когда уже подберёшься к ней метров на шесть, белохвост, заметив опасность, спешно взлетает. В такие моменты по настоящему видишь всю мощь этой огромной птицы с двухметровым размахом крыльев.

Осенью белохвосты, вместе с пролётными северными птицами, мигрируют на юг, и к концу октября их уже не видно.