Павел Иванов - Лабиринт Венеры

– Император сидит на троне и принимает подданных, которые принесли ему драгоценность империи!

Шутка понравилась, и смех Лидии зазвенел колокольчиком. Следом за ней засмеялась Верочка, раздался глуховатый хохот Лили.

Получив книгу, Рома с уважением осмотрел потрёпанные страницы, почтительно погладил ладошкой зелёную коленкоровую обложку со смутно проступавшим тиснением: «Александр Дюма. “Граф Монте-Кристо”». Вид книги свидетельствовал о том, что она хорошего содержания и побывала в руках многих читателей.

– А в следующий раз я дам тебе второй том. – Лидия, поигрывая пояском пальто, лукаво посмотрела на одноклассника.

– Что же сейчас оба не принесла? – обиделся Рома.

– Второй растрёпаннее первого. А после того как его Серёжка со стола уронил, нужно заново перебирать по страничкам.

– Уши бы оторвать этому Серёжке! – возмутился Ромка, и густой румянец вспыхнул на его щеках. – Так варварски относиться к изданиям!

– Ну ты даёшь! – вновь зазвенел колокольчик Лидиного смеха. – Ему же всего полтора годика. Серёжка – мой племянник. Он живёт у нас, пока его мама, моя старшая сестра Нина, сдаёт госы.

– Простите, миледи, а вы не заполните пробел в моём образовании? Что такое госы?

– Госы – это выпускные экзамены в институте. Я думала, ты всё на свете знаешь! Не зря же тебя девчонки в классе философом зовут. Ты даже на уроках читаешь! Любишь книги? – понимающе посмотрела она на него, как тогда в классе.

– Да, – ласково качнул томик в руках Ромка. – С книгами я чувствую себя свободнее, чем с людьми. А в обществе девчонок вообще стесняюсь…

– Застенчивые мне больше нравятся, чем нахальные… – Лидия зябко передёрнула плечиками и потуже затянула поясок. – Ну ладно, Рома, я побежала, у меня ещё масса дел!

У мальчишки даже мысли не было её задерживать. Надобно сказать, что в данный момент «Граф Монте-Кристо» интересовал его больше, чем общество какой-то там одноклассницы. Распрощавшись, он бегом бросился домой – знакомиться с графом, о котором слышал самые лестные отзывы.

«От одного отвертелся, – рассуждал Костя, сворачивая на свою улицу, – и для Кати что-нибудь придумаю».

Исчезнув из поля зрения Ромки, Дубровский скинул маску понурой обречённости и побежал, баюкая одну мысль: «Успею!» Добежав до дома, он выкатил из сарая велосипед и прыгнул в седло. Крутанул педали и, резво набрав скорость, понёсся по улице. Путь его был недалёк, и несколько минут спустя он уже входил в калитку своего одноклассника Шурика Казанцева. Велосипед остался возле забора, а Костя прошёл к лёгкой постройке, куда на лето переселялся Шурик. На крыльце он кашлянул, дёрнул запертую дверь, затем стукнул в неё кулаком. Скрипнул отодвигаемый засов, дверь отворилась и снова захлопнулась за вошедшим. Костя прошёл к свободному стулу, сел и распахнул ворот рубашки. Из-под него на свет появилась мастерски выполненная из полтинника подкова с вправленным зелёным камешком – знак Второго Магистра ордена «Кентавр». На столе перед Первым Магистром лежало несколько листков, исписанных разными почерками, – отчёты эмиссаров, то есть младших сотрудников. Шурик чуть не на лету поймал страничку, принесённую Костей.

– Прочти, и обсудим.

Костя развернул бумагу:

– Денщиков Роман. Ученик седьмого класса. Десятого июня исполнится полных четырнадцать лет. Успеваемость выше среднего, малообщителен и начитан…

– Даже чересчур! – перебил его Первый Магистр. – Как начнёт умные речи толкать – уши вянут. Пока урок отвечает – ещё терпимо, но в разговоре – просто терпеть не могу!

– Учителям мозги пудрит, а в разговоре у него нечаянно получается. Я заметил, что он старается себя сдерживать. Это у него по складу ума, от начитанности, – защитил друга Второй Магистр.

– Ладно, пусть так. Давай дальше, – поторопил Шурик.

– Можно и дальше, – согласился Костя, разглаживая бумажку. – Из видов спорта предпочитает велосипед, является вратарём футбольной команды…

– Этого у него не отнимешь, – подал реплику Казанцев. – На воротах стоит отлично.

– Физическое развитие соответствует возрасту, – продолжал Костя, – а насчёт драк слабоват. Может, просто нет пристрастия?

– Пристрастия к дракам за ним не замечено. Но это не значит, что он не может за себя постоять, – вступил в разговор Виктор Шейденко, круглолицый паренёк с серыми умными глазами.

– Против Денщика не каждый из нас один на один устоит. По-моему, он не просто читает книги, он черпает в них полезную информацию. Не удивлюсь, если окажется, что он и приёмчики какие-нибудь освоил.