Александр Захватов - Изумрудная книга. Сказки и рассказы

– Проходи, присаживайся, купец, – сказал Василий. – Чаю попей, небось, устал с дороги.

– Спасибо, – ответил волшебник и присел за стол дубовый.

Иван-мудрый налил гостю чая на травах, положил в крынку мёда липового и вернулся на своё место.

– Спасибо за угощения, – произнёс Чара-Чар. – Только некогда мне чаи распивать да баранками хрустеть, приехал я выменять у тебя, Василий, гору злата и камней драгоценных.

– А что взамен, – удивился Василий.

– А взамен, – ответил злой волшебник, – я оставлю вам солнце и хорошую погоду.

– Хитро! – произнёс Василий. – Злато нам без надобности, вот только не привыкли мы пред угрозами на колени вставать. – Ты попроси по-доброму, по-честному, авось и получится.

– Я – великий волшебник Чара-Чар, – произнёс чужестранец. – И не привык просить. Вот тебе моё решение: сын твой, Иван-добрый, должен жениться на принцессе Полине, что рисует «живые картины», и привезти мне картину, на которой нарисована гора драгоценная. Иван-смелый должен победить моего сына Мегаля, который будет участвовать в битве драконов за царство-тёмное, а Иван-мудрый должен из далёкого сибирского леса добыть мне «живой воды». Даю вам месяц, или всегда в вашем царстве-государстве будут тьма и холод.

Обернулся волшебник чёрным плащом и исчез, как будто его не было. В ту же секунду солнце яркое заволокло тучами синими, стало холодно и зябко.

– Плохо дело, – произнёс Василий. – Надо посоветоваться с Кощеем.

Повернул он перстень волшебный на пальце, и в ту же секунду явился пред ним сам Кощей, только не в золотых латах, а в холщовой рубахе. Рассказал Василий другу, что случилось, – что пришла беда, откуда не ждали…

– Да! – произнёс Кощей. – Снять заклятие я не могу, но помочь твоим сыновьям в дороге могу. Пусть сыновья отправляются в путь, а Иван-смелый пусть летит на Горыныче, – ему предстоит тяжёлая битва.

На том и порешили, стали братья собираться в дорогу, договорившись, что Иван-смелый подберёт их по дороге, в королевстве злого волшебника.

Долго шёл Иван-добрый в царство, где жили царь Никола, царица Марья и принцесса Поля, да заблудился в лесу. Присел он на пенёк и пригорюнился. А тем временем, с утра до вечера Поля рисовала, да и получались рисунки богатые, красивые. Купцы-то заморские не жалели денег, чтобы купить Поличкины рисунки, потому как ходили слухи, что рисунки могут оживать и в трудную минуту помогать своим хозяевам. Может, это правда, а может, нет, только вот царь был небогат, да и царство его – тридцать три дома и две церкви, было небольшое. И приходилось царю продавать Поличкины рисунки. Ну а как ещё, – надо же платить слугам и содержать воеводу с тремя солдатами, а вдруг вой на? Тогда что делать? И решил Никола выдать дочку замуж, пригласив купцов заморских. В назначенный день собрались купцы со всего света. Дворцовая площадь перед деревянным, расписным теремом короля запестрила разноцветными нарядами. Кого здесь только не было: французский принц в подвязках, итальянский кабальеро, немецкий молодой король и так далее, и так далее. Царь Никола был человек простой, хоть и царь. Он вышел к приезжим принцам, пожал всем руки и сказал:

– Я всё понимаю, заморские женихи, но кого из вас выберет моя дочь, тот и будет её названным мужем.

– Да! Да! Да! – согласились принцы, кто-то выпятил грудь в орденах, кто-то поправил красивые подвязки. И вот всеобщее ожидание озарило появление принцессы. Хрупкая девушка с белоснежными волосами, заплетёнными в длинную косу, вышла на дворцовую площадь и сказала:

– Все прибывшие достойны стать моим мужем. Только вот завёлся в наших краях разбойник по прозвищу «Борода», и не даёт он нам спокойно жить. Так вот, кто победит разбойника, тот и станет моим мужем.

Сказала принцесса, махнула косой и исчезла в расписном тереме. Женихи загалдели, но успокоились и разошлись, преследуя свои замыслы, ведь никто не хотел упускать такую невесту. Дороги от дворца превратились в караваны, идущие в логово разбойников. Кто-то хотел подкупить разбойника, кто-то – договориться, но все три дороги привели иностранцев к старому большому дубу, на котором сидел чёрный ворон.

– Где злой разбойник? – спросил храбрый немецкий рыцарь.

– Как можно договориться? – спросил английский принц.

– Я готов заплатить любые деньги, – сказал испанский принц.

Чёрный ворон внимательно посмотрел на заморских женихов и спросил:

– Кто из вас может умереть ради принцессы?