Виктор Песиголовец - Приключения инженера Роя в Гималаях. Фэнтези для детей

Чем дальше троица продвигалась вглубь города, тем выше и красивее были дома. Попадались и трехэтажные, многоквартирные. Здесь вместо огородов зеленели газоны и цвели клумбы. Улицы становились все шире, дворики – ухоженнее.

Наконец, Джес, Виджай и леопард пришли на площадь. Тут бил фонтан в форме лотоса, кружились карусели. Люди и обезьяны в ярких одеждах расхаживали туда-сюда и что-то пили из небольших деревянных чашек. А в прилегающем к площади сквере миловидная девушка в ало-золотистом сари, сидя на бамбуковой циновке, проникновенно пела песню в жанре тхумри***. Ей аккомпанировали две макаки, расположившиеся позади. Одна играла на ситаре, многострунном щипковом инструменте, другая – на табле, парном барабане. Перед певуньей и музыкантами стояла целая толпа и время от времени громко хлопала в ладоши.

– У нас сегодня праздник! – торжественно возвестил леопард. – День великого избавления!

– Избавления от чего? – полюбопытствовал Рой.

– Избавления от высохшей кадамбы! – важно проговорил зверь. – Кадамба – это такое дерево.

Джес непонимающе взглянул на Виджая.

– Около ста лет назад в нашем городе росла огромная кадамба, – стал просвещать тот. – Однажды она засохла, и раджа повелел срубить ее. Но никто не хотел браться за эту работу, боясь, что дерево может упасть на стоящий неподалеку храм. Целых три года изнервничавшийся раджа искал человека, способного избавить Гулааб от намозолившей глаза кадамбы. И, наконец, за дело взялся самый старый лесоруб Самир. Два дня у него ушло на то, чтобы свалить сухое дерево. Оно упало рядом с храмом, не зацепив его. Раджа щедро наградил Самира и провозгласил этот праздник.

– Очень интересно! – с улыбкой проговорил Рой. – А что у вас еще отмечают?

– Совсем недавно был День голубого барана, – серьезным тоном ответил юноша. – Еще мы празднуем день рождения раджи, день вступления в должность первого министра, приход новой весны, уход лета… Но самый главный праздник нашего княжества – День величайшего восхождения.

Джес озадаченно почесал затылок:

– Растолкуй, пожалуйста, о каком величайшем восхождении речь?

Виджай важно поднял указательный палец и почти благоговейным тоном изрек:

– Около пятидесяти лет назад дед нашего ныне здравствующего раджи Хирана – могущественный Адитья на рассвете взошел на один из высоких холмов и пробыл на нем до заката. Повелитель весь день размышлял над тем, как устроить идеальный порядок в княжестве. И когда спустился на плато, тут же издал указ: никто из подданных не должен лгать, брать чужое и заниматься не своим делом.

– И все? – удивленно поднял бровь Рой.

– А разве этого мало? – вопросом на вопрос ответил юноша.

– Удивительное у вас княжество! – только и обронил Джес.

Вспомнив, что гость голоден, Виджай и леопард повели его в небольшую харчевню, угостили пряным чечевичным супом и капустой кари.

После этого троица отправилась в музей – довольно помпезное здание из камня. Здесь Рой узнал, что армия соседнего княжества Васант хочет поработить жителей Упахара, завладеть его богатствами, угодьями и пашнями, а также захватить единственный на плато проход в заветную землю Кхана.

Джес поинтересовался у своих новых друзей, что же это за земля такая и где она находится. Оказалось, что в западной части плато есть местность, окруженная глубоким ущельем, где, согласно древнему преданию, всегда обилие разных плодов. Дают его Вечный фруктовый сад, Чудесная банановая роща и Великая грибная поляна. Проход в эту местность расположен между двух близко стоящих друг от друга скал, но его закрывает громадный царь-камень, упавший с неба в незапамятные времена. Жители Упахара, под руководством первого министра досточтимого Хариша, уже около двух лет делают подкоп под этот огромный валун, однако предстоит еще много работы, прежде чем откроется путь в заветную землю.

В самом большом зале музея глазам Роя предстала диорама «Геройское форсирование ручья армией Упахара». На переднем плане живописного полотна – основного элемента диорамы – была изображена стая свирепого вида зайцев, верхом на которых сидели суслики с острыми пиками в лапах. Дальше, на берегу неширокого, но явно стремительного водотока, стояла шеренга мужчин в черных сюртуках, держа наготове луки. Ниже, в ручье барахтались, закованные в железные панцири, десятки обезьян. А на противоположном берегу сидел на камне красивый юноша в парчовом шервани****, расшитом золотом, и задумчиво смотрел вдаль.