Алиса Антонова - Чудесная шкатулка. Петербургская сказка

– Ну, фрейлины для того и существуют, чтобы оказывать услуги своим высочайшим покровителям.

– Не-ет, – продолжал мурлыкать Махропа, – это была совершенно особая услуга. Был момент, когда не только правление Великой Царицы, но и самоё жизнь её зависела от твоей прабабушки. И она смогла помочь Великой Царице! Царица не осталась в долгу и одарила свою фрейлину. Но кроме земель и денег она подарила твоей прабабушке одну необыкновенную вещь – старинную музыкальную шкатулку.

– Это та шкатулка, которая стоит на старом комоде в бабушкиной комнате? Мои бабушка и отец в самом деле очень дорожат ею. Почему ты знаешь, что она музыкальная? Её ведь нельзя открыть, – ключик давно потерян…

Кот, недовольно фыркнув, что его прервали, пропустил мимо ушей Лизины вопросы и продолжал:

– О-о! Эта шкатулка не простая, совсем не простая. Я бы даже сказал, что она волшебная! Старого мекленбургского мастера, который её сделал, злые люди называли колдуном, добрые – кудесником. Впрочем, более о нём ничего не известно. Если вставить в шкатулку ключик и повернуть его, то крышка откроется и зазвучит прекрасная Мелодия. Эта Мелодия звучит очень недолго, и в эти несколько минут нужно успеть загадать желание – тогда оно непременно исполнится. Но случиться это может только в Рождественскую ночь. Вот такую, как сейчас…

– Ах, какой же ты хитрый, Махропа, – немного помолчав, с недоверчивой усмешкой ответила Лиза, – ты просто рассказываешь мне сказки! Как ты можешь это знать, ведь ключик-то потерян! Это же нельзя проверить!

– Глупая девчонка! Ты не веришь мне! – Махропа уже не обиделся, а разозлился. – Да будет тебе известно, что Великая Царица много лет назад издала «Указ о высылке ко двору котов», и в царский дворец из Казани было привезено множество котов и кошек, которые спасли дворец от крыс и мышей. И с тех пор коты живут в подвалах дворца; многих допускают до музейных палат и даже до царских покоев! Всё, что происходит во дворце, может быть скрыто от людей, но только не от котов! Нет во дворце такой тайны, которую бы не знали коты. Поэтому я всё знаю об этой шкатулке!

Лиза немного смутилась, но продолжала возражать Махропе:

– Но ключик-то всё равно потерян…

– Даже и не знаю, стоит ли тебе теперь говорить, что ключик вовсе не потерян! – ещё ворчливо, но уже примирительным тоном проговорил кот.

– Как не потерян! А где же он?! – воскликнула Лиза, почему-то начав немного волноваться.

– Там же, где и был, – всё ещё дуясь на Лизу, фыркнул кот, – в бывших покоях твоей прабабушки-фрейлины, в царском дворце…

Кот ещё помолчал немного, но, видя, что девочка напряжённо слушает его уже самым внимательным образом, совсем подобрел и продолжил:

– Твоя прабабушка, Лиза, слыла очень мудрой дамой. Но известно, что и в молодости она также была не по годам мудра – и поэтому сразу поняла, что ключик от шкатулки, которая исполняет желания, попав в недобрые руки, может натворить множество бед. Она приняла подарок, но после недолгого раздумья спрятала ключ в своей комнате – да так, что многочисленные попытки жаждущих удовлетворить свои желания и заполучить шкатулку и ключ оказались тщетными.

Её покои так часто тайно обыскивали в её отсутствие – иногда самым бесцеремонным образом, – что она в конце концов испросила у своей повелительницы позволение уехать в подаренную деревню и покинуть дворец. Великая Царица не смогла отказать своей фрейлине, и та поселилась в своём имении; затем твоя прабабушка вышла замуж и вернулась в Петербург, когда Великая Царица уже покинула сей бренный мир.

– А ключик? – шёпотом произнесла Лиза.

– А ключик так и остался в её бывшей комнате, во дворце…

– Махропушка, а почему ты всё это знаешь? – уже вкрадчиво, боясь снова обидеть кота, спросила Лиза.

Кот горестно вздохнул.

– Ах, как ты невнимательна, Лиза! – произнёс он укоризненно и повторил: – Нет во дворце такой тайны, которую бы не знали коты! – затем горделиво добавил: – А я ведь родом из дворца!

– И ты знаешь, где лежит ключик? – уже не скрывая своего волнения, почти воскликнула Лиза.

– Конечно, знаю! Подоконники в этой комнате очень широкие и поддерживаются столбиками, верхушки которых венчают головки маленьких херувимчиков. Головку, украшающую левый столбик самого левого окна в комнате, можно повернуть, а затем снять. Тогда откроется небольшое углубление в столбике: это тайничок, который твоя прабабушка-фрейлина использовала, чтобы прятать не предназначенные чужому взору записки Великой Царицы. Царский двор в то время был полон интриг и тайн. Впрочем, и сейчас ненамного лучше, – добавил Махропа и продолжил: