Ришат Байчурин - Тайна старого домика. Сборник детских сказок

– Итак, – начал он, – что мы имеем?..

– Подозреваемый – мужчина средних лет, ростом чуть пониже меня. По характеру следов мы можем предположить, что преступник был не один. Как минимум их было двое.

Инспектор продолжал внимательно разглядывать следы, как вдруг наткнулся на небольшой продолговатый камень. На нём то и дело проступали какие-то непонятные письмена.

– Невероятно… – затаив дыхание, произнёс инспектор.

– Сержант Мэдисон! – воскликнул инспектор. – У вас не найдётся листка бумаги?

– Да, сэр. Вот, возьмите.

– Так, так… что тут у нас? – Он осторожно прислонил листок бумаги к продолговатому камню, достал из кармана угольный карандаш и произвёл оттиск.

Затем, взяв листок потускневшей бумаги, он стал внимательно его разглядывать.

– Да… Похоже, что это древний язык…

– Возможно, кельтский.

– Старший инспектор! Старший инспектор… – запыхавшись, произнёс констебль. – Вот, вам просили передать.

Инспектор, недолго думая, выхватил у констебля из рук запечатанный конверт и одним лёгким движением вскрыл его.

В конверте находилось сложенное письмо.

Изучив содержимое данного письма, он с озадаченным видом произнёс:

– Отлично, Лоренс! А где же сержант Кавендиш?

– Сэр, в данный момент он дежурит у парадного крыльца. И с ним ещё один джентльмен.

– Благодарю вас. Вы можете быть свободны. – Сложив письмо вместе с оттиском и камнем во внутренний карман своего пальто, инспектор отправился в путь.

– Райн! – радостно воскликнул инспектор.

– Добрый день, старший инспектор. Рад видеть вас в добром здравии. Ну как продвигается ваше расследование?

– Э… и не спрашивайте. До сих пор не можем найти пропавшего хозяина.

В этот самый момент инспектор, посмотрев через плечо своего товарища, вдруг заметил троих детей, стоявших неподалёку от них.

– Райн! Кто эти юнцы?

– О… забыл вас предупредить.

– Это ваши помощники. И кстати, как я успел заметить, вполне смышлёные ребята.

– В самом деле? Весьма кстати.

– Ребята, знакомьтесь. Ваш непосредственный руководитель, старший инспектор Джефферсон Стэнли.

– Моё почтение, – сказал инспектор.

– Здравствуйте, сэр.

– Старший инспектор введёт вас в курс дела. Ну что ж, а мне пора. Я прибуду за вами ровно в семь. До скорой встречи, ребята.

– Теперь, я полагаю, – сказал инспектор, – мы можем перейти поближе к делу.

Он полез во внутренний карман своего двубортного пальто и достал из него потёртую записную книжку, в которую были занесены адреса и фамилии неизвестных нам людей.

– Перед вами, – продолжал он, – трое основных свидетелей, которые служат у графа: дворецкий, служанка и лакей. Каждого из них вам необходимо будет допросить. Возможно, что кто-нибудь из них что-либо видел или слышал. Ну вот, пожалуй, и всё. У кого-нибудь из вас есть вопросы?

С минуту все трое молча стояли друг напротив друга.

– Ну раз вопросов нет. Тогда удачи.

Оказавшись у парадной, Андрэ позвонил в звонок, дверь отворилась, и перед ними предстал образ заплаканной молодой особы выше среднего роста с волосами огненно-рыжего цвета.

– Здравствуйте, миледи, – шёпотом произнёс Андрэ. – Почему вы плачете?

– Вы… вы понимаете, сэр… – начала она. – Этот дом и всё, что здесь происходит… Мне страшно… И…

Не успела она договорить, как за её спиной послышался приглушённый звук, а затем…

– Мисс Хелена, вы ещё здесь! Сейчас же ступайте к себе, – строгим тоном произнёс незнакомец.

– Добрый день, леди и джентльмены, – сказал улыбающийся незнакомец. – С кем имею честь говорить?

Незнакомец старался быть приветливым и учтивым, но улыбка на его лице больше походила на оскал.

– Помощники старшего инспектора. А вы?

– Я Питерсон, дворецкий графа Эдингара. Что вам угодно?

– Можем ли мы задать вам несколько вопросов?

– Ну что ж, – высокомерно произнёс дворецкий, – извольте пройти в дом.

– Кто эта заплаканная девушка? – спросил Фредерик.

– О, это наша служанка. Мисс Саймон.

– Почему она плачет?

– Понимаете, сэр, внезапное исчезновение нашего хозяина графа Эдингара так повлияло на каждого из нас, что мы до сих пор не можем прийти в себя.

– Понимаю. Ну что ж, приступим к делу. Питерсон, не могли бы вы описать вашего хозяина?

– Сэр, граф Эдингар был порядочный и честный человек. Насколько я знаю, он вёл уединённый образ жизни. Во всяком случае, мне так казалось.