Ришат Байчурин - Тайна старого домика. Сборник детских сказок

Он введёт Вас в курс дела.

Для того чтобы оказаться в центре Лондона, Вам троим необходимо ступить на выдвижную плиту у книжного стеллажа и войти в портал.

И ещё: остерегайтесь бродить по улицам ночью.

Искренне Ваш, Х.К., 5 апреля 1885 года.

В это время за окном ужевовсю барабанил дождь. Подойдя к стеллажу, всетрое, следуя совету вышеизложенного письма, ступили на плиту, и секция с книгами, словно потайная дверца, отворилась.

Оказавшись неподалёку от Вестминстерского дворца, дети на мгновение застыли и даже потеряли дар речи.

– Аврил, Андрэ, – наконец вымолвил Фредерик, – ведь это же Лондон!

– Да, вы… вы только поглядите.

И в самом деле, радости их не было предела. Лондон казался им таким, каким они его себе и представляли. Не больше и не меньше.

Через несколько секунд послышался бой башенных часов.

Это был Биг-Бен. И он как раз отбивал полдень.

В это время ребята находились посреди булыжной мостовой.

По обе стороны от них возвышались двухэтажные и трёхэтажные особняки с многочисленными торговыми рядами. Город был оживлён. Повсюду кипела жизнь. Десятки, а может, даже и сотни местных жителей в нарядах девятнадцатого столетия прогуливались по старинной городской улочке Лондона.

В одно мгновение друзья и сами того не заметили, как перевоплотились в настоящих жителей здешних мест.

– Андрэ, какой на тебе прелестный котелок! – улыбаясь, заметила Аврил.

Тут Андрэ призадумался и сказал:

– Как же нам найти среди такого количества жителей человека по имени Джефферсон Стэнли?

И тут как бы в ответ на собственный вопрос ребята вдруг увидели приближающийся к ним кеб.

– Но… стой, – приказал своей лошади кебмен.

– Моё почтение, – сказал кебмен, приподняв свой котелок.

В ответ Фредерик, Аврил и Андрэ медленно поклонились.

– Дети, – продолжал он, – что это вы делаете посреди дороги? Моя лошадь чуть не налетела на вас.

Извозчик, восседавший на козлах, представлял собой пожилого джентльмена с густыми седыми усами. На нём был старый, поношенный сюртук чёрного цвета и котелок с подвязкой.

– Ну ладно, ребятишки, давайте-ка знакомиться. Меня зовут Френсис Райн, я кебмен, а вас, простите, как?..

– Я Аврил, а это Фредерик и Андрэ.

– Так, значит, это вас прислал Хранитель?

– Да… А откуда вы знаете?..

– О, мы с Хранителем давние друзья.

– Ну что ж – воскликнул мистер Райн, – не будем терять ни минуты, нам пора отправляться в путь. Прошу вас, – доброжелательно произнёс кучер, указав на приоткрытую дверь кеба.

Как только дети забрались внутрь, экипаж тронулся и направился вдоль поХолборн-стрит.

– Вот мы и на месте, – воскликнул ке

бмен, когда экипаж поравнялся с дворцом.

Трёхэтажное каменное строение представляло собой старинное величественное сооружение двенадцатого столетия с примыкающими к нему рвом, водоёмами и фонарными столбами. Позади каменного дворца располагался удивительный сад с позолоченным фонтаном и многочисленными цветочными клумбами.

– Ждите меня здесь.

Сойдя с козел, кебмен направился к полисмену, дежурившему у парадного крыльца.

– Доброе утро, сержант, – сказал кебмен.

– Здравствуйте, сэр. Чем я могу вам помочь?

– Скажите, могу ли я видеть старшего инспектора Джефферсона Стэнли? У меня для него пакет. – Он сунул руку во внутренний карман своего пиджака и достал из него запечатанный конверт.

– Одну минуту, сэр… Эй, Лоренс!

Второго полисмена звали Лоренс. В данный момент он находился в саду и при помощи лупы внимательно разглядывал следы.

– Эй, Лоренс! – повторно прокричал сержант.

– Да, сэр!

– Подойдите-ка сюда.

Лоренс встал с колен, стряхнул со штанин оставшийся на них песок и направился к полисмену, дежурившему у парадного крыльца.

– Ну сколько вас можно звать?!

– Извините, сэр, но похоже, что я обнаружил следы. Они находятся в десяти футах от меня.

Право же, стоит рассказать и о характере следов…

Но не успел он договорить, как сержант произнёс:

– Хорошая работа, констебль Лоренс. Вы на славу потрудились. А теперь вместе вот с этим конвертом отправляйтесь к старшему инспектору.

В саду у позолоченного фонтана в это время находились ещё четверо полисменов. Тот, который был в штатском, представлял мужчину средних лет, под два метра ростом, с пышными усами, в двубортном пальто.