Оливия Тишинская - Герцог Махаон и Братство пещеры

Лошади вдруг заржали и бросились к костру, едва не затоптав мальчика. Патрик вскочил и посмотрел туда, в темноту, откуда они прибежали. По спине пробежал мороз: в темноте плыли две большие жёлто-зелёные искры. Вдруг он услышал глуховатое рычание, похожее на собачье.

– Волк! – в ужасе прошептал Пат.

Лошади нервно и тихо ржали, прячась за Пата и костёр, но далеко не уходили. Видимо, в круге света и рядом с человеком им казалось безопаснее.

Искры заколыхались и поплыли. Медленно из тьмы стали вырисовываться морда и лапы волка. Он шёл не спеша, как будто был уверен: добыча никуда не денется, уж кого из них троих он точно поймает. Хотя бы вот этого небольшого человечка.

Патрик так растерялся от неожиданной встречи с живым волком, что напрочь забыл про наказ Петера срочно его будить, про кнут, про всё на свете.

Мальчик сделал шаг назад и наступил на торчащую из костра корягу. За спиной взвился столб искр и огня. Патрик отшатнулся. Волк оскалился и отступил на шаг назад.

«Огонь! Волк боится огня! Все звери боятся огня!» – осенило Патрика.

Он внезапно почувствовал, что снова обретает силу и способность соображать, как будто одна из искорок растопила холод сковавшего мальчика ужаса. Патрик медленно стал обходить костёр, поглядывая то на волка, то на огонь. Наконец он нашёл то, что искал. Большую ветку, один конец которой уже горел в огне, а другой ещё торчал снаружи и за него можно было взяться. Патрик медленно присел, протянул руки к ветке и замер, больше не спуская глаз с волка.

В этот момент волк прыгнул на мальчика. В долю секунды Пат выхватил из костра горящую ветку и изо всей силы ударил ею летящего зверя. Истошный вой пронёсся по лесу жутким эхом. Лошади громко заржали и взвились на дыбы. Патрик он страха сам закричал что было сил. Волк отпрыгнул в сторону и завыл, а Пат осмелел и, размахивая горящей палкой, стал кричать:

– Уходи, уходи! Ты не получишь наших лошадей!

Вдруг по лесу громом прокатился выстрел. Патрик даже присел от неожиданности. А волк мигом унёсся в лес.

– Дай-ка мне.

Петер осторожно высвободил из рук Пата горящую ветку и бросил её обратно в костёр.

– Ты не ранен? Не обжёгся? – спросил он.

– Нет… Не знаю… – сказал почти шёпотом Патрик.

Он ещё не пришёл в себя и от страха ничего не чувствовал. Петер набросил мальчику на плечи куртку и усадил возле костра.

– Ты герой, сынок, – сказал Петер, обнял мальчика и поцеловал в макушку. – Ты даже не представляешь, какой ты герой.

Патрика немного знобило. Петер не стал теребить малыша. Он налил в котелок воды, бросил туда чаю и подвесил над костром. Затем сел рядом с мальчиком и снова обнял его.

– Всё хорошо. Я с тобой, сынок, – тихо проговорил он. – Ты молодец. Не растерялся. Как ты сообразил про огонь. Надо же… Признаться честно, я сам здорово испугался, когда услышал твой крик. Вот же я дурень, бросил тебя одного… А ты храбрец.

– Я тоже испугался. Очень. Я волка первый раз видел. Я за лошадей испугался. Вы мне доверили такое важное дело и тут он… А вдруг бы он… Я бы… И что тогда..? – Патрик разволновался, да так, что говорить разучился.

– Ну-ну… Всё прошло. Ты всех нас спас. Ты даже не представляешь…

Фермер налил чаю в две кружки и протянул одну Пату:

– На вот, попей горячего чаю и ложись спать. Теперь моя очередь сторожить. Хватит с тебя приключений на сегодня.

Патрик было начал говорить, что ещё может посторожить, что совсем не устал, но Петер и слушать ничего не хотел.

– Тогда можно я у костра спать буду?

Петер понял, что страх ещё не совсем покинул маленького странника. Костёр и добрый товарищ теперь для мальчика были более надёжной защитой, чем высокая повозка и тёплое одеяло.

Петер согласился. Он постелил малышу возле костра и сам прилёг рядом. Мальчик вскоре заснул, а Петер смотрел на звёзды и думал, какая должно быть непростая судьба у этого маленького мальчика, бредущего в одиночестве в далёкий город, что он, рискуя жизнью, защищал чужое добро в благодарность человеку, который всего-то накормил его тёплым обедом и пригласил подвезти. Такая малость – помочь путнику в дороге – и такой самоотверженный поступок малыша.

«Я даже не спросил, сколько ему лет, вот я олух», – подумал Петер. Он посмотрел на Пата, тот свернулся калачиком и время от времени подрагивал во сне.

А Патрику снился волк. Странные видения посещали его в ту ночь. То волк гнался за ним по лесу, то наоборот – приводил его в лес и бросал, волк был похож то на человека в костюме и ходил на двух ногах, то сам на себя, только в разы больше, чем живой.