Виктор Песиголовец - Силудар-трава

Талик (так звали парнишку) и его дедушка Атлай дали гостю длинную рубашку без рукавов и широкую кожаную подпояску. И когда он переоделся, посадили за стол и стали потчевать ухой и лепешками.

— Поживи у нас несколько дней, хорошенько отдохни, — позже сказал Славомиру старик. — А потом, может быть, удастся посадить тебя на какой-нибудь корабль, чтобы ты мог добраться туда, куда так стремишься.

До вечера мальчики, которые быстро подружились, помогали Атлаю чинить сети и играли в бабки на берегу моря.

А ночью случилась беда…

С нескольких сторон в поселок с диким гиканьем ворвался многочисленный отряд кочевников на лошадях и верблюдах. Они принялись поджигать хибарки и убивать всех, кто оказывал им наименьшее сопротивление или попросту попадался под руку.

Разбуженные истошными воплями, стонами и топотом животных, Славомир и Талик, выскочили из хибарки. То, что они увидели, привело их в ужас: поселок пылал, по нему носились всадники с копьями, мечами и боевыми топорами, везде лежали убитые и раненные. Мальчики бросились к морю, но на них тут же набросили арканы и потянули к группе плененных молодых рыбаков, которые лежали связанными у самого подножия кургана.

Кочевники продолжали бесчинствовать — боевыми палицами крушили лодки, ловили уцелевших парней и девушек, сгоняли в одно место разбежавшийся немногочисленный скот.

Славомир и Талик видели, как погиб дедушка Атлай — кто-то из всадников поразил его стрелой…

Через полчаса все было кончено. Поселок превратился в сплошное пепелище. И кочевники, погоняя пленников нагайками, двинулись в степь.

Однако, удалившись на приличное расстояние, остановились на ночлег и разбили лагерь.

Славомира и Талика освободили от веревок и вместе с группой молодых кочевников отправили собирать хворост для костра. Позже связали опять, оставив лежать возле одного из шатров, сооруженных для знатных кочевников.

Когда в лагере все стихло, Славомир шепнул Талику:

— Мне удалось снять пута с запястий. Сейчас я и тебя освобожу.

Вскоре они заползли под арбу с припасами, стоявшую неподалеку, и некоторое время молча всматривались в ночную мглу. Никакого движения рядом не было, кочевники спали. И только в стороне, где лежали связанные невольники, у небольшого костра сидели трое вооруженных охранников. Мальчики стали тихо советоваться, куда им лучше направиться, если удастся сбежать.

— Пойдем дальше в степь, — предложил Талик. — Там много оврагов, зарослей кустарника, где можно спрятаться, если понадобится. Степь заканчивается у гряды холмов, между которыми течет быстрая, но неглубокая река. За ней начинается полоса редколесья. Я все это видел, мы с дедушкой Атлаем ходили в те места.

— А что там дальше, за редколесьем, не знаешь? — спросил Славомир. — Мне ведь нужно как-то попасть в Анатолийскую землю…

— Дальше — голая пустыня, — вздохнул парнишка. — Через нее не пройти без верблюдов и запасов воды. Лучше будет выйти к морю и найти корабль, отплывающий в Анатолию.

— Ты туда отправишься со мной?

— Конечно! — кивнул Талик. — Мне ведь больше некуда идти — только с тобой…

Славомир обнял его за плечи и с чувством произнес:

— Я хочу, чтобы мы с тобой отныне никогда не расставались! Будь мне названным братом!

— А ты мне!

Двигаясь ползком, они стали осторожно выбираться из лагеря. К счастью, их никто не заметил.

Мальчики несколько часов бежали по сухой траве. А с началом рассвета спустились в неглубокий овраг, забрались в заросли боярышника и затаились до вечера. Оба изнывали от жажды, но нигде поблизости воды не было. К тому же, днем стояла невыносимая жара, от которой не спасала даже тень.

После захода солнца стало немного прохладнее. Славомир и Талик опять устремились вперед. И к полуночи наткнулись на небольшую балку, в которой поблескивала вода. Напившись и вволю наплескавшись, отправились дальше.

Утро застало их у высокого холма, склон которого сильно зарос кустами. Мальчики нырнули в эти заросли, чтобы пересидеть еще один день.

Пытаясь утолить голод и жажду, жевали стебли и листья тимьяна. И старались как можно больше спать.

Вечером, когда сумерки начали сгущаться, юные путники спустились с косогора. Немного прошли по степи и вдруг замерли. Прямо перед ними стояло животное, похожее на собаку, и злобно щерило пасть. Оно было гораздо крупнее шакала.

— Это что, волк? — спросил Славомир, в страхе отступая назад.

— Да, это азиатский волк! — подтвердил Талик. И стал успокаивать друга: — Обычно они не нападают на людей. К тому же он здесь один…