Силен Эдгар - 42 дня

Детей отвели во двор, где их ждал затянутый брезентом грузовик, похожий на тот, который был у Жана, но меньшего размера. Перед дорогой детям разрешили попить воды из колонки. Вода была теплой, с землистым привкусом. Затем их усадили на лавки в кузове грузовика. Старого жандарма нигде не было видно. Не то чтобы Саша испытывал к нему добрые чувства, скорее наоборот, но почему-то мальчик думал, что будет лучше, если их будет сопровождать именно он. Еще Саша видел, что он сейчас очень нужен своим друзьям. Он изо всех сил старался их приободрить.

– Мы обязательно выберемся из этой переделки! Теперь мы все вместе!

Элеанора крепко держала его за руку, а Леандр, изо всех сил стараясь сдержать слезы, обнял сестру в попытке ее защитить. Они попытались обсудить случившееся, но их тут же осек жандарм.

– Эй вы там, заткнитесь! – крикнул он им, захлопывая дверцу в задней части кузова.

Они провели в кузове полчаса, во время которых Саша старался понять, как им действовать дальше. Сейчас они отправятся в незнакомое место, откуда будет невозможно сбежать. Старший брат Эдмона пытался это сделать, но у него ничего не получилось. Значит, им придется выпрыгивать из грузовика на полном ходу. Шофер ничего не заметит. Если только к ним в кузов не посадят еще одного жандарма.

Шепотом Саша поделился своими соображениями с друзьями. Леандр готов был попробовать. Элеанора боялась разбиться. И всё же они решили попытаться. Увы, когда пришло время ехать, к ним в кузов залез парень в форме жандарма. У него было злое лицо, а на поясе висел пистолет. Друзья посмотрели друг на друга. Они были в полном отчаянии.

– Сидите тихо, малышня! Ясно?

Вдруг рядом с грузовиком появился старый жандарм. Он косо посмотрел на Сашу и приказал юноше:

– Отправляйся в кабину, а я сяду здесь с ребятами.

Не говоря ни слова, жандарм со злым лицом подчинился приказу, а старик поднялся в кузов. Он сел рядом с Сашей, которого это очень расстроило. Как же он сможет выпрыгнуть из грузовика, если этот злобный старикашка сможет остановить его одной левой?

– Я ведь говорил тебе, чтобы ты больше не делал глупостей? Разве нет? – обратился к нему старик.

– Зачем вы так со мной поступаете? Что я вам сделал? – с раздражением спросил Саша.

Обескураженный, старик смерил мальчика взглядом, как если бы видел его в первый раз.

– Зачем? Затем что дети не должны гулять одни где им вздумается! Там, куда ты едешь, тебя научат вести себя как следует!

– А они? – возразил Саша, указывая на близнецов. Его совершенно не смутил ответ жандарма. – У них есть родители, но вы их с ними разлучили!

– Да это же цыгане! – сказал, сплевывая, старик. – Они даже за своими детьми присмотреть не могут.

Леандр выпрямился. В его глазах засверкали искры. Элеанора еще сильнее вцепилась в Cашину руку.

– Мы ничего вам не сделали! – заявил Саша. – Позвольте нам вернуться к родителям.

– Пока не поумнеешь, не вернешься. А теперь закрой рот. Я не спал всю ночь, и мне еще надо поймать немало таких, как ты, до конца лета [41] 26 августа 1942 года правительство Петена объявило облаву на евреев, которые находились в свободной зоне. – Примеч. авт. . А до лагеря нам еще ехать и ехать.

Саша ничего не ответил, внезапно почувствовав, что шанс спастись у них все-таки есть. Жандарм устал, может быть, он уснет до того, как грузовик привезет их на место назначения.

Грузовик выехал за ворота полицейского участка. Саша стал искать глазами таблички с названиями населенных пунктов, чтобы понять, куда они направляются. Но как он ни крутил головой, ничего не было видно. Тряска укачала старого жандарма, и он задремал. Трое друзей подготовились к прыжку, но грузовик несся на полной скорости, и переходить к решительным действиям было слишком опасно.

Дети не знали, сколько времени им осталось. Три раза они решались прыгать, но всякий раз останавливались. Они тревожно переглядывались и крепко держались за руки, чтобы совсем не потерять голову от страха. Дорога оказалась очень длинной. Вот уже несколько часов грузовик мчался с огромной скоростью, не оставляя ребятам ни малейшей возможности выпрыгнуть на ходу. Саша изо всех сил надеялся, что они едут не на север. Становилось всё жарче, значит, они всё еще на юге?.. Или это потому, что сейчас уже полдень? На повороте вдалеке Саша заметил море. Он достаточно хорошо знал географию Франции, чтобы понять – это не мог быть Атлантический океан, они находились от него слишком далеко. Значит, это Средиземное море.