Виктор Хорошулин: Космическая одиссея Варфоломея Царапкина

Опробовали свои кнопки и капитан с Полли. Обоим достался мясной корм, довольно приятный на вкус. Птица и кот с удовольствием наполнили свои желудки.

– Ну, вот и пообедали! – улыбнулся Аркадий. – Кстати, каждый из вас может выбрать себе блюдо по вкусу. Вот, панель, на которой расположены кнопки с указателями блюд. Нажимаю кнопку и слышу, например, «тушёная сёмга»! Я могу это блюдо съесть сейчас, а могу «передвинуть» на завтра. Другая кнопка мне скажет о куриной лапке, или, допустим, ветчине! Словом, каждый сам себе выбирает меню!

– Прекрасно, угу!

– Это мне нравится, – улыбнулся и кот. – А нашей рыбке в аквариум автоматически падает кусочек съестного, – предположил он.

– Совершенно верно. Если что-то пойдёт не так, то она даст вам знать, дёрнув за ниточку.

– Вот теперь – можно и в полёт! – заявил Валет.

– Уже скоро, – объявил дядя Лёша. – А теперь, позвольте указать вам на ещё один важный момент. Каждый день вы должны будете заниматься спортом. Гимнастика, игры… Это для того, чтобы поддерживать форму, а то ваши мышцы от бездействия и безделья… могут атрофироваться.. То есть, превратиться в ненужные тряпки. А они должны быть у вас всегда пружинистыми, молодыми и сильными! Поэтому – игры с мячом, прыжки в высоту, лазанье по канатам, бег вприпрыжку, плаванье, полёты во сне и наяву…, то есть, полёты в ночное и дневное время – всё это должно быть у вас ежедневно и занимать минимум по три часа. Для этого у вас будет спортивный зал и бассейн!

– О, играм мы всегда рады, – весело проговорил пёс.

– Вот и хорошо.

– А теперь, перейдём в следующий отсек, – предложил Аркадий.

Они вышли за дверь и оказались в другой комнате, гораздо меньшей по размерам.

– Здесь находятся скафандры, – пояснил наземный руководитель экспедиции. – Известно, что на Марсе почти нет кислорода, зато полно углекислого газа, которым мы, как вы знаете, не дышим. К тому же, там и температура не везде и не всегда комфортная… Эти костюмы защитят вас от холода, а в шлемы будет подаваться кислород.

– Неужели и скафандры для всех? – усомнился Варфоломей.

– Для всех. Даже для Полли. Только летать в нём она вряд ли сможет. Ну, разумеется, для Амазонки скафандра нет. Ей не придётся покидать свой бассейн…

– Аквариум, – поправил Валет.

– Да, аквариум. Вам же не надо будет натягивать на себя и застёгивать костюм. Всё делается автоматически. Залезаете вот в эту нору, а вылезаете – уже в своём облачении. У каждого – свой вход и выход.

– Но тут четыре входа, а нас всего трое, – заметил капитан.

– Правильно. Этот вход… лишний. Не обращайте на него внимания.

– В общем, – дядя Лёша начал подводить итог ознакомительного совещания, – всё тут понятно на первое время. Ежедневно – сверять курс, контролировать работу систем, заниматься спортом и… учиться. Через полгода, когда вы достигнете планеты Марс, вы должны многое знать и многое уметь! Вы должны тренировать навыки одевания и снятия скафандра, умения действовать в нём: бегать, прыгать, холить, общаться. И даже… использовать оружие, которым каждый костюм оснащён.

– Мы будем вооружены? Но чем, дополнительными когтями?

– Нет, это особый вид оружия, он разработан специально для подобных… операций. Это – энергетическое оружие. Оно использует энергию вашего тела и интеллекта, фокусирует её в мощный луч и выбрасывает «заряд» в сторону вашего противника.

– Ух, ты! – обрадовался пёс. – Значит, мы можем любому задать трёпку?

– Да, но учтите: два-три «выстрела» и вы падаете уже обессиленными. Для того, чтобы полностью восстановиться, потребуется не менее суток.

– Надеюсь, нам это не пригодится, а? – Варфоломей вопросительно взглянул на дядю Лёшу.

– Мы тоже надеемся, что всё пройдёт без неприятных моментов. На Марсе жизни нет, насколько мы знаем. Разве что, бактерии, но вы с ними, безусловно, справитесь. Если будете в скафандрах.

– Дядя Лёша, можно ещё вопрос?

– Спрашивай, капитан.

– И всё-таки, почему нас посылают вместо людей? Тут что-то не так! Управление кораблём полностью автоматизировано, опасности для экипажа, практически – никакой. Почему же люди не летят?

Возникла неловкая пауза.

– Видишь ли, Варфоломей, – ответил Аркадий. – Для того, чтобы отправить людей на Марс, а это – экипаж человек в… пять, нужно: запас еды на 200 суток (и это – только туда!), запас воды, на пятерых, а это – немало! Далее – большущий тренажёр, а пространства у нас мало… Ведь люди не могут не тренировать мышцы – они у них тоже атрофируются. Словом, человек – большое существо, требующее к себе целый комплекс дополнительных… услуг. Мы пока не можем обеспечить людям достаточно комфортное, в том чисел и психологическое, пребывание в течение полугода в тесном корабле. Животные – более неприхотливы. И достаточно разумны… Вам понятно, господа космонавты?