Виктор Хорошулин: Космическая одиссея Варфоломея Царапкина

– Это хорошо, Варфоломей, что ты помнишь доброту…

– Успокойся, дядя Лёша. Я и зло не забываю. И всегда отомщу обидчику.

Учёный рассмеялся и прижал к себе кота.

– Я – счастливый человек, – объявил он. – Нам удалось создать устройство, благодаря которому мы можем общаться с животными! И у меня есть настоящий друг, благородный, воспитанный, умный, … самодовольный, и чёрный-пречёрный!

А немного позже, когда появилась новость о создании экипажа космического корабля, состоящего из одних животных, между Варфоломеем и дядей Лёшей состоялся разговор, в котором учёный высказал своё желание видеть в составе этого экипажа Варфоломея.

– Поверь, дружище, кто, если не ты? Ты – просто умница, а не кот. Вот тебе и подвиг, о котором ты мечтал! Я считаю, что тебе – самое место на корабле. Остаётся только получить твоё согласие…

– А что, уже всё решено? – поинтересовался кот. – Может, никакого полёта и не состоится, а…?

– Кто их знает, – пожал плечами дядя Лёша. – Пока планируют. Но насколько всё серьёзно, я и сам не знаю…

– Ладно, будем считать, что моё согласие ты получил. Не каждому коту удаётся слетать в космос. Будем считать, что я – за! Если они вдруг не передумают… Или не передумаю я… Значит, мы с тобою расстанемся? Надолго, а?

– Нет, не очень. Я буду поддерживать с тобой связь, Варфоломей. А потом прилечу к тебе. Или ты – ко мне!

– Это здорово, дядя Лёша! Возьми меня на ручки. Пока я не улетел покорять просторы бескрайней Вселенной…

– Кузьмич! Капитан! Вот она, наша красавица-рыбка. Правда, не золотая, и даже не серебряная, зато зубы не меньше моих! – Валет, подняв хвост, подбежал к аквариуму. – Приветствую тебя, волк в чешуе! Не оголодала ли ты за ночь? Не принести ли нам тебе на вертеле бычью тушу?

Рыба демонстративно отвернулась от наглого пса, лишь вызывающе помахивала хвостом.

– Здравствуй, Амазонка! – приблизил свою чёрную, усатую морду к стеклу аквариума капитан. – Я – Варфоломей. Назначен командовать этой посудиной, то есть, не твоим аквариумом, а всем кораблём,… некоторое время. Не обращай внимания на невоспитанного старпома, он ещё не полностью подавил в себе инстинкты бесхозной дворняги и не освоился в экипаже космического корабля. Но мы быстро поставим его на место…

Пёс смущённо вильнув хвостом, отошёл в сторонку. Пиранья повернулась к коту и внимательно осмотрела его. Видимо, его вид пришёлся ей по вкусу. Она даже, похоже, облизнулась. Затем изобразила что-то похожее на реверанс.

– И мне очень приятно, – ответил кот. – А что это за нитки, опускающиеся в твой аквариум? – поинтересовался капитан, заметив несвойственный элемент для сосуда, обеспечивающего жизнедеятельность водной фауны.

– Это сигнальные нити, – пояснила подлетевшая сова.

– А как они работают?

Вместо ответа Амазонка подплыла к одной из нитей, схватила её зубами и резко дёрнула. Вмиг всё помещение озарилось красным светом – заморгала и заревела аварийная сигнализация.

– Кораблю угрожает опасность! – раздался громкий, металлический голос, от которого Варфоломей прижал уши, Валет юркнул под стол, на котором стоял аквариум, а Полли стала лихорадочно вращать головой. – Команде – немедленно занять свои места! Кораблю угрожает опасность! Команде – немедленно занять свои места! Кораблю… – Тут рыбка дёрнула нитку другой раз и голос перестал будоражить публику. Аварийная сигнализация отключилась.

– Вот это да! – выдохнул капитан.

Рыбка дёрнула другую нитку. Послышался тихий женский голос:

– Прошу проверить качество воды и своевременную подачу корма. Мне некомфортно…

– Это она предупреждает, чтобы сменили воду или добавили кислорода, – пояснил пёс. – Или подбросили кусок мяса…

– А третья нитка? – спросил Варфоломей.

Пиранья сделала жест, как будто она пожимает плечами. И – дёрнула за третью.

– «Раскинулось море широко-о-о-о!!!!…» – зазвучала песня из динамиков, расположенных по периметру помещения.

– А-а, это для души, – догадался кот. – Здорово!

Рыбка кивнула головой и, похоже, что улыбнулась.

Тут раскрылась дверь и на пороге появились люди. Первого Варфоломей не знал. Видимо, это был представитель из космического агентства. А второй – дядя Лёша. Первый вошедший оглядел всю собравшуюся компанию и объявил:

– Рад видеть экипаж космического корабля «Лапа» в полном здравии! Я – ваш наземный руководитель. Зовут меня… Аркадий. Буду следить за выполнением вами полёта на Марс, давать дружеские советы и команды, необходимые к исполнению. А это – уже известный вам Алексей Георгиевич. Он будет вашим научным консультантом.