Виктор Хорошулин: Космическая одиссея Варфоломея Царапкина

– ???

– Но, думаю, этого не случится. Уверен, что вам по силам управлять таким… разношёрстным экипажем.

– Ладно, – подумав, ответил Варфоломей. – Кто же третий член нашей команды? Какое-то пернатое, не так ли? Надеюсь, не индюк или курица?

– Вы опять совершенно правы! Это сова. Типа неясыть… Была покалечена охотниками, но спасена ветеринарами. Теперь практически готова к выполнению почётной миссии.

– О! Три хищника в одной берлоге! Не многовато ли?

– Успокойтесь. Зато четвёртый член экипажа ни у кого не вызовет антипатии или опасения…

– Кто же это, затрудняюсь предположить?…

– Рыба. Обыкновенная аквариумная рыбка… Пиранья, гм…

– Вы шутите?

– Нисколечко, уважаемый Варфоломей.

– Но она же молчит! Как прикажете с ней общаться?

– Да. Она не из болтливых. И в этом её несомненный плюс. Но она весьма разумна, всё слышит, понимает и может показать знаками, как действовать… То есть, дать совет…

– Вот это да… Но лапу в аквариум совать не следует…

– По поводу экипажа мне больше нечего вам добавить. Рыбку зовут Амазонка, по имени её родной реки и по… характеру. А сову – Полли. Члены экипажа взяты не с потолка, можете быть уверены. Кандидатуры горячо обсуждались, вносились коррективы. Представленный вам экипаж считается самым работоспособным и эффективным! У каждого члена – своя особая задача по освоению той части местности, где вы совершите посадку. Но капитан корабля, это – вы. С чем вас и поздравляю.

От дружелюбной улыбки человека с экрана весьма попахивало ехидцей.

– Мы надеемся, что вы с блеском справитесь с поставленной задачей, – напоследок сказал человек, поднялся с кресла и покинул аудиторию. Впрочем, его место тут же занял другой сотрудник. Его-то кот сразу узнал.

– Дядя Лёша, – взмолился Варфоломей. – Возьми меня на ручки!

– Ну что ты, Кузьмич, – дядя Лёша устроился в кресле и внимательно взглянул на чёрного кота. – Мы же с тобой уже обо всём договорились. Ты утверждал, что тебе до смерти надоел питомник?

– Утверждал.

– Ты намекал мне на то, что родился для насыщенной, полной подвигов жизни?

– Намекал, – понурив голову, ответил кот.

– Ты хвастался своими способностями, что ты самый лучший, самый красивый и умный?

– Хвастался…

– Ну вот, я и придумал тебе приключение, полное нешуточных трудностей и геройских подвигов!

– Но ведь это опасно для жизни, дядя Лёша….

– Не более опасно, чем на улице, дружок. Тут и машин полно, и собак, и живодёров-охотников… Да и в питомнике – голодно и холодно, и ни каких подвигов не совершишь… А там, на корабле… Во-первых – еды до отвала, тепло, спокойно и никто не долбит стены перфоратором…

– Это мне подходит.

– Во-вторых, система безопасности вас предупредит о любой неприятности и не допустит опасности для вашей жизни. Да и я, хоть и далеко, но постоянно буду следить за вашим полётом, и помогу в трудную минуту…

– Это меня устраивает… А сколько времени продлится полёт?

– Туда – около полугода…

– А обратно? Нас ведь не бросят на Марсе на всю жизнь?

– Успокойся, Варфоломей. После вас на Марс прилетят люди, оборудуют посадочную площадку. И начнут летать корабли туда-сюда. Любым из них ты можешь вернуться обратно. Если захочешь.

– Дядя Лёша, – кот заёрзал в мягком кресле, – А нельзя ли пойти по… уже проторенному пути?

– Это как? Поясни, дружище.

– Ну, есть же у нас хорошие киностудии… «Мосфильм», например… Или, ещё лучше – «Ялтинская». Там в павильоне, где-нибудь, на крымском берегу… и снимем весь процесс приземления и освоения Марса. Я готов сыграть любую роль! Потом, компьютерная обработка – и никто не отличит крымский берег от марсианской поверхности, а?

– Ты, Варфоломей, не понял. Нам не нужна фальсификация! Мы собираемся реально лететь на Марс!

– Лететь? В самом деле?… Ну, так бы и сказал…

– А фильмы потом про вас снимут. Документальные. И художественные.

– Понятно. Так что, мне уже собираться? Когда летим?

– Сначала познакомься с экипажем. А полетите вы завтра.

– Какой у нас завтра день? Не понедельник? Мне по понедельникам не очень везёт, дядя Лёша.

– Завтра суббота, Кузьмич!

– Это получается, что и выходные мы пропускаем?!… Хорошо. Чего не совершишь ради науки.

– Ну ладно, Варфоломей. Сейчас к тебе придут члены твоей команды. Надеюсь, ты подружишься с ними, и будет у вас настоящий экипаж космического корабля! А я – пока отключаюсь. Мне надо проверить кое-что на корабле…