- Зачем тебе глаза? Ты что с глазами, что без глаз не видишь правды, - громко проговорил кузнец и быстро вышел из дворца.
В это время в зал вкатилась, как на коньках, длинная сухопарая фигура в белом кителе. Это был генерал Атьдва.
- Ты самый мудрый из царей, умней самых мудрых мудрецов, ты краше утренней зари, - проговорил генерал, подкатившись к трону.
- Это я-то? - не выдержал Петрушка. - А отец мне говорит, что я сорванец и шалопай.
- Вы изволите шутить, - осклабился генерал. - Я говорю правду. Даже солнце на небе не светит так ярко, как светит ваш ум в нашем тряпичном царстве. Формалай сильнее всех великанов и могущественнее всех государей. Великий царь, прикажите мастеру Трофиму сшить новую армию солдат, и мы начнем новую войну с Чудом-Юдом.
- Зачем им воевать? - прервал его Петрушка. - Пусть лучше поют песни или рассказывают друг другу сказки.
Атьдва не мог понять: шутит царь, и ему, генералу, вместе с ним надо шутить, или говорит серьезно. Конечно, он с удовольствием бы поддержал шутки Формалая, но - увы! - генерал совсем не умел шутить. Поэтому он вытянулся еще выше и подпрыгнул на колесиках.
- Уважаемый царь, солдаты должны воевать и погибать в сражениях.
- А я не хочу, чтобы они погибали! - воскликнул Петрушка. - Мне их жалко.
Атьдва только открывал и закрывал рот и не мог вымолвить ни слова. "Что случилось с царем? - думал он. - Ведь все правители так любят войну". Непривычная к размышлениям генеральская голова начала пухнуть. Атьдва схватился за виски, но тут его голова не выдержала и треснула пополам.
- Мастера... позовите мастера Трофима, - простонал Атьдва.
Петрушка засмеялся:
- Эй, солдаты, свяжите генералу голову веревочкой.
Солдаты переглянулись.
- У вас что, даже веревочки нет? - спросил Петрушка. - Подождите... Я сейчас...
Мальчик совсем позабыл, что на нем костюм Формалая. Он откинул в сторону полу царской мантии, отвернул одеяло, которым обмотал его Трофим, залез в карман своих штанов и достал веревку. Солдаты крепко стянули голову Атьдва и завязали ее двойным морским узлом.
- Теперь сойдет. Поднимай его, - распорядился Петрушка.
Атьдва подняли. Покачиваясь, он докатился до трона и, верный себе, начал снова:
- Любимый царь, прикажи мастеру Трофиму сделать новых солдат. У тебя будут новые земли и новые подданные, которые станут платить налоги.
- Опять ты о своем, - Петрушка раздраженно топнул ногой. - Пусть солдаты идут домой. А ты, генерал, отправляйся копать картошку. Матрешке помочь надо. Это из-за тебя Ванька-Встанька остался без ног.
Хранитель царской памяти звонко хлопнул себя по лбу и возвестил:
- Запомним! Царь приказал распустить армию. А генерала отправил копать картошку.
УЗНАЛИ
Один за другим приходили к мнимому Формалаю его помощники, приближенные, слуги, и каждый видел в нем что-то странное. Хранитель царской памяти снял чалму, помахал ею перед разгоряченным лицом и поманил пальцем Скорохода.
- Ты заметил что-нибудь?
- Заметил, - ответил тот шепотом. - Говорят, царь голову хочет переделать. Снаружи голова будет такая же, как у всех, а внутри колесики да винтики.
- Может, переделал уже. Вот и стал таким добрым.
- А ты знаешь?.. - продолжал Хранитель памяти. - Прямо сказать боязно...
Они совсем склонились друг к другу и заговорили так тихо, что их уже никто не слышал. А потом оглянулись по сторонам и поманили к себе Распорядителя праздников и приемов.
Опять распахнулась дверь, и без всякого предупреждения в зал вошла толстая кукла с круглой целлулоидной головой.
- Я опять к тебе, светлый царь, все по тому же делу, - низким басом проговорила странная кукла.
- Кто ты такой? - спросил Петрушка. - Я тебя не знаю.
- Я помещик Копилка, - пролепетал оторопевший посетитель.
- Копилка. Ха-ха-ха! - залился смехом Петрушка. - Ко-о-о-пи-л-ка. Да разве копилки такие бывают? Копилки бывают гипсовые или глиняные, и у них в голове есть дырка, в которую опускают монеты.
- И у меня тоже есть дырка в голове. - Копилка придвинулся ближе к трону и нагнул голову, чтобы царю лучше было видно дыру. - Сюда я опускаю монеты.
На гладком затылке зияла широкая трещина.
- Я собираю деньги. У меня уже полны обе ноги и живот. Пощупай, какой твердый.
Любопытный Петрушка потрогал.
- Сколько же ты накопил монет?
- Очень много. Но мне все равно мало. Давай отберем у крестьян всю землю, продадим коров, лошадей, овец, а все деньги поделим пополам. Издай закон, чтобы дома крестьян, их скот и земли - все стали моими.
Читать дальше