Ирина Ильина - Тайными тропами

— Эй, Вера! Вылезь скорее, а то сейчас придут!

Посмотрела наверх. В ящик заглядывал виновник школьного переполоха. Я поднялась, подтянулась на руках и выкарабкалась наружу. Это был огромный мусорный бак.

— Нашла куда влезть!

— Я не влезла, меня внесло. И потом, то был почтовый ящик.

— Да, странно! А о чем ты в это время думала?

— О домашних обязанностях.

Я удивленно смотрела на своего собеседника: теперь он был даже выше меня. Щеголевато одетый красавец в строгом черном костюме, белоснежной рубашке, начищенных до блеска туфлях.

— Ну, ты в следующий раз думай о чем-нибудь другом, и главное — не опасном.

— А что страшного в домашней работе?

— А если бы ты попала в работающую посудомойку? Знаешь, это уже опасно. Ну ладно, надо тебе помыться и переодеться. В таком виде нельзя предстать перед королевой.

— Перед кем? — я подумала, что ослышалась.

— Перед нашей королевой, Мифионой Первой. Да, пошли уже, вон — народ оглядывается!

Он схватил меня за руку и потащил к дверям высокого красивого здания. В холле прокричал:

— Портье! Ключ от моего номера, пришлите горничную и Дриопу, срочно!

Он уже заталкивал меня в лифт, когда портье, скривившись в брезгливой гримасе, подал ключ. В гостиничном номере я не была ни разу, но мой провожатый не дал мне даже осмотреться.

— Ванна там, — он показал на дверь, — иди, в ней есть все: и полотенца, и халат.

Смыв с себя грязь мусорного бака, тщательно промыв волосы, надела пушистый розовый халат и вышла. На маленьком столике у дивана стояли три чашечки с чем-то темным, от них исходил удивительный аромат, мне сразу захотелось попробовать.

— Присаживайся и угощайся, пока горничная принесет платье. В твоем все равно к королеве нельзя было идти.

— Кто вы? И где я?

— Ты в столице прекрасной страны — Фэйритэйл. Здесь живут гномы, с которыми ты уже хорошо знакома, и эльфы, этих ты тоже знаешь, и орки, к сожалению, ты успела познакомиться и с ними. Но есть народы, тебе неизвестные. Например, я отношусь к народу нано — умею очень сильно уменьшаться и в считанные минуты сквозь землю проходить огромные расстояния. Зовут меня Минкус.

— А зачем я королеве?

— О, королева узнала о твоих подвигах, о том, что ты переплыла Лету, спасла племя гномов. Королева хочет тебя наградить.

Высокие двустворчатые двери распахнулись и вошли две женщины. Одна — горничная в форменной синей одежде с пакетом в руках. Вторая — стройная брюнетка в странном наряде. По-моему, такие одежды носили древние греки. Кажется, это называется — хитон. Горничная тем временем достала из пакета платье удивительной красоты, точно, как на Золушке из мультфильма!

— Вы свободны, — сказал горничной Минкус и добавил:

— Дриопа, помоги нашей гостье одеться.

Горничная вышла, за ней номер покинул Минкус. Дриопа ловко надела на меня платье. Подала хрустальные туфельки:

— Только не потеряй, ты же не настоящая Золушка, — сказала она с улыбкой, — и принц на тебе не женится.

— Почему? — я обиделась.

— У нас нет принца, одни принцессы!

Она тихо и заразительно засмеялась, словно зашуршала молодая листва от дуновения легкого ветерка, я не удержалась и тоже прыснула.

— Минкус, Минкус, — позвала она, — наша гостья готова к встрече с королевой!

— Ой, а волосы, — испугалась я.

Схватила расческу, расчесалась и заплела две косы. Ни резинки, ни заколки не было. "Ладно, — подумала, — буду все время подплетать".

Вдвоем с Минкусом спустились вниз по широкой мраморной лестнице и вышли на залитую солнцем улицу. Там ко мне подлетели две разноцветные бабочки с узорчатыми крыльями. Они сели на косы, обхватив их лапками, как настоящие заколки.

— Спасибо, — прошептала я.

Бабочки приветливо взмахнули крыльями. Минкус подозвал конный экипаж.

Мы поехали по улицам сказочного города, где сады сменялись парками, парки — ажурными мостами через реки и прекрасными фонтанами на площадях. Бабочки подпрыгивали в такт бегу коней, взмахивали крыльями и плавно опускали косы мне на плечи. Экипаж остановился около лестницы, ведущей во дворец. По ступеням вниз бежал шут, позвякивая бубенцами на шапочке и острых загнутых кверху носах туфель с грубыми расклешенными каблуками. На нем были ядовито-зеленые панталоны, желтая атласная рубаха и коротенькая красная курточка. Он всплескивал руками и кричал:

— Она приехала! Наша героиня приехала! Встречайте! Радуйся, королевство!

Признаться, мне стало несколько не по себе от столь восторженного приема. Шут, приплясывая вокруг меня, пытался то подхватить, как шлейф, платье, то чмокнуть мою руку, я уворачивалась, как могла. Наконец, он отстал. Мы поднялись наверх, оглянувшись, увидела, что на лестнице сидит не шут, а Пан с венком из кувшинок на рогах, огромными копытами вместо обуви, в черном фраке, из-под которого торчит длинный хвост с кисточкой на конце. Пан этой кисточкой размазывал по лицу слезы и причитал: