Владимир Машков - Соскучился по дождику

За своей спиной мальчишка услыхал тяжелые шаги. Не останавливаясь, Володька обернулся. Его настигал мордастый. "Вот здоровый гад, уже очухался", - мелькнуло в голове Володьки.

Когда показались базарные ворота, мордастый настиг Володьку, схватил его и ударил по зубам. Мальчишка упал. Из его рук выпала коробка, и конфеты разлетелись по мостовой.

Володька поднялся, сплюнул кровь и - мордастый не успел уклониться влепил изо всех сил по ненавистной роже. А в ответ получил такой удар, что у него все поплыло перед глазами. И Володька рухнул на землю.

Над ним склонился мордастый. "Прибьет", - подумал Володька и хотел плюнуть в морду, но лишь пошевелил губами...

Володька не видел, как, неловко подпрыгивая, будто раненая птица, торопится к нему на помощь Николай Афанасьевич.

- Держись, Володя!

АРБУЗЫ НА ПАМЯТЬ

Петр и заведующая детским приемником, усталая женщина в темно-синем халате, пересекли пыльный, с редкими травинками двор и остановились у домика, на двери которого была прибита табличка с надписью "Изолятор".

- Как он себя чувствует? - спросил Петр.

- Сейчас лучше, - ответила заведующая. - А первые дни на ногах не стоял. Этот бандюга чуть его не убил. Если б не старик...

Они вошли в дом, и заведующая отворила первую слева дверь. В комнате стояло четыре кровати. Три из них были аккуратно застелены, а на четвертой прямо на сером одеяле ничком лежал одетый Володька и спал.

Заведующая и Петр осторожно вошли, тихонько прикрыв за собой дверь.

Остриженный наголо, с оттопыренными ушами, Володька спал тревожно, стонал, вздрагивал.

Тяжело вздохнув, заведующая прошептала:

- Намучился парень, набедовал... Может, вы завтра поедете? Пускай мальчонка отоспится, окрепнет...

Петр не успел ответить. Володька заворочался, открыл глаза и сел на кровати.

- Вот инспектор за тобой приехал, - сказала заведующая. - Собирайся домой.

- Здравствуй, Володя, - Петр протянул руку мальчишке.

- Здрасте, - Володька поднялся и пожал руку. - Так вы инспектор?

- За это я тебя должен благодарить, - ответил Петр.

- А где Манюня? - поинтересовался Володька.

- Кто-кто? - не понял Петр.

- Мария Николаевна, инспектор, - объяснил Володька.

- Сына растит, - ответил Петр.

Мальчишка настороженно глядел на Петра. Словно допытывался у него, с чем ты явился сюда и что ты от меня хочешь.

- Как ты жил? - спросил Петр.

Володька пожал плечами:

- Жил...

- Не знаю, смог ли бы я, как ты, убегать, прятаться, скитаться, задумчиво проговорил Петр.

- Между прочим, жил припеваючи, - закуражился Володька, не хотел, чтобы его жалели, чтобы распускали над ним нюни. - На свете столько дураков! Расскажешь им сказку, а они уши развесят и жратвы нанесут столько, что только успевай брюхо набивать. И воровал! Да! А почему бы не стянуть у лопухов, что плохо лежит?!

Володька вызывающе смотрел на Петра.

- Ах, какой герой, удрал из дому, - сдержанно произнес Петр. - Вместо того чтобы мать защищать, он, видите ли, на юг укатил, на солнышке позагорать.

Володька опустил голову. Бравада слетела с него вмиг.

- Вы когда маму видели? - тихо спросил он.

- Позавчера, - ответил Петр. - Хоть бы одну открытку матери послал...

- Ага, - подхватил Володька. - Вы бы меня тут же сцапали.

- Зачем нам тебя цапать? Мы тебя найти хотели...

Увидев, что разговор принял мирный характер, заведующая сказала:

- Я пойду оформлять документы, а вы пока погуляйте во дворе... Обед через полчаса.

- Пускай мне деньги вернут, - твердо сказал Володька. - Я их заработал.

- Верно, - подтвердил Петр. - Это его деньги.

- Все будет в порядке, - пообещала заведующая.

Они вышли во двор. Заведующая поспешила к себе. Петр и Володька остались одни.

Мальчишка поднял голову и поглядел на чистое, без единого облачка небо.

- Андрея поймали, - как бы между прочим, сказал Петр.

Володька встрепенулся.

- Он сказал, что у них с Семенковым поджилки тряслись, когда были на Подлесной, все думали, что вот-вот ты приведешь милицию.

- Так им и надо!

Володька облегченно рассмеялся. Все, что гнело его долгие месяцы, вдруг в одно мгновение рассыпалось. Будто ничего и никогда не было.

И сделал это моряк, с которым он случайно встретился на вокзале.

- Андрей зверски избил Семенкова, - продолжал Петр. - Вася до сих пор не пришел в себя.

Володька сжал кулаки.

- Андрей вообще гад. Нас с Семеном один мужик попросил стащить доски со стройки. Обещал хорошо заплатить. Ну, мы, дураки, согласились. Один раз сошло. А в другой раз нарвались на этого Андрея. Так он сказал, что заявит в милицию, если мы не будем ему помогать. Васька струсил... Ну, остальное вы знаете...