Кристиан Пино: Атаназ и лягушка

Во время ярмарки в кондитерской Колокэнта шла особенно бойкая торговля. Накануне Эжени весь день украшала пирожные и торты, которые приготовил ее отец; она делала на них изящные узоры из глазури, раскладывала листочки дягиля, ломтики засахаренных апельсинов и вишни, сваренные в сиропе.

Сапожник же в этот предпраздничный день срочно заканчивал важную работу, которой он был занят с момента возвращения сына. Вечером Гаспар вынес из дома объемистый пакет и спрятал его под кустом около маленького пляжа, где снова встретился со своим другом-лягушкой.

— Желаю удачи! — крикнула она ему на прощанье. — Не забывай меня, когда добьешься успеха!

Итак, ярмарка открылась с восходом солнца. Несколько часов продавцы и покупатели занимались обычными сделками. Все утро народ толпился вокруг племенных быков и коров, огромных свиней и породистых кур.

Около полудня был проведен смотр пожарной команды, и всем бросилось в глаза отсутствие Гаспара.

Днем под специально натянутыми тентами собрались за столами почти все приезжие и жители поселка. Мелани и Софи прислуживали гостям, а Эжени, окруженная горой пирожных и конфет, распоряжалась десертом.

После обеда начались игры и традиционные состязания: бег в мешках, лазание на шест с призами, ловля рыбы в чане.

Затем бургомистр с избранной им девушкой должен был открыть бал. Эжени предупредили об ожидающей ее чести.

К тому времени народу собралось особенно много. Все население поселка столпилось вокруг танцевальной площадки; музыканты настраивали инструменты.

Погода стояла великолепная. Легкий ветерок разогнал облака и приятно освежил всех. Мужчины сняли куртки. Блузки девушек, расшитые по местной моде, мелькали разноцветными пятнами среди белых рубашек парней; немного угомонились уставшие за день ребятишки. Все были веселы и счастливы.

Но только музыканты принялись за польку с твердым намерением доиграть ее до конца, как вдруг раздался жуткий рев и на дороге, которая вела от озера, появился страшный великан, одетый во все голубое. Это был Атаназ. Волосы у него на голове стояли дыбом, брови были грозно нахмурены, зубы оскалены. Он размахивал деревом, как палкой, и вид у него был очень воинственный.

Все замерли от ужаса. Девушки (за исключением трех подруг) в страхе закрыли руками лица, чтобы не видеть того, что сейчас произойдет.

Мужчины, подталкивая друг друга, стали тесниться назад. Никто не стремился быть в первых рядах зрителей.

Великан, выйдя на середину площади, картинно оперся на шест с призами. Шест согнулся, и Атаназ чуть не упал, что, несомненно, поставило бы его в смешное положение перед людьми. Но он сумел удержаться на ногах, вырвал шест и принялся крутить его над головой, как барабанщик свою палочку на военном параде.

— Граждане! — заревел он. — Я пришел сюда за тремя девушками, которых у меня похитили, а заодно хочу взять вместе с ними еще семнадцать других. Если вы не отдадите их мне, я убью вас, разрушу поселок и уведу скот.

Эта угроза привела всех в еще больший трепет. Тогда бургомистр, который не был таким уж трусом и к тому же успел сообразить, что мужчины великану не требуются, вышел на несколько шагов вперед.

— Господин великан, — сказал он смиренно, — мы умоляем вас сжалиться над нами. В нашем поселке очень мало девушек-невест. Поищите лучше счастья в соседнем городе. Там вы найдете значительно больший выбор.

— Жалкий недоносок! — завопил Атаназ. — Что за вздор ты болтаешь! Я хочу забрать двадцать девушек из твоего поселка.

— Попробуй их взять! — раздался возглас.

Все обернулись посмотреть, какой смельчак произнес эти мужественные слова, и увидели, что на площади стоит великолепный рыцарь в голубых доспехах, со сверкающей шпагой в руках.

Мелани и Софи улыбнулись.

Эжени прижала руку к сердцу.

— Несчастный рыцарь! — закричал великан. — Я искромсаю тебя на куски и перемешаю их в кашу вместе с твоими доспехами!

— Злобный великан! — отвечал рыцарь. — Я проткну тебя насквозь, перебью тебе ноги, вырву бороду!

— А я всуну тебе пятки в ляжки, пальцы в локти, голову в шею! — продолжал Атаназ.

— А я тебя прошпигую, насажу на вертел, посажу на кол и изжарю твою свиную тушу на дереве в горящем лесу! — ответил рыцарь.

Они долго еще обменивались подобными любезностями на глазах у оцепеневших жителей поселка, а потом, когда оба охрипли, начали бой, один — потрясая шестом, другой — сверкая шпагой.

Сражались они долго, причем казалось, что во время боя каждый из них стремился главным образом избежать ударов другого. Потом шпага начала высекать искры, а Атаназ — стонать от боли.