Кристиан Пино - Атаназ и лягушка

— Тогда объясни, что все это значит. Атаназ продолжал теребить мизинец.

— Дело в том, что я очень люблю музыку и танцы и хотел организовать в своем замке маленький кордебалет.

— Из трех девушек?

— Я рассчитывал добыть их примерно двадцать.

— Значит, чтобы удовлетворить свои артистические наклонности, ты поверг бы в горе двадцать семей? Ах, Атаназ, я не думала, что ты способен на такой эгоизм!

Великан залился слезами.

— Ты права, я мерзавец! Что сказала бы моя бедная мама, если б увидела меня сейчас? Рыцарь, иди скорее за девушками, отведи их к родителям.

В несколько секунд рыцарь перебежал через подъемный мост.

«Бедные девушки! — подумал он. — Мой смешной наряд напугает их!»

Он сложил свои доспехи и шпагу в вестибюле замка, взбежал по главной лестнице и вошел в большой зал.

Девушки уже ждали его.

— Гаспар! — изумленно воскликнули они.

— Скорее! — закричал Гаспар. — Я пришел за вами.

— Ты слишком торопишься! — недовольно возразила одна.

— Мы еще не кончили играть! — запротестовала другая.

— Ты думаешь, мой отец беспокоится? — спросила третья.

— Разве вы не знаете, что вся деревня в волнении? — ответил изумленный таким приемом Гаспар. — Ведь все считают вас погибшими, и ваши семьи уже носят траур.

— Нам придется вернуться домой, раз уж ты пришел за нами!

— Позволь нам по крайней мере захватить с собой хотя бы часть наших нарядных платьев.

Эжени подошла к Гаспару, дружески, без особого энтузиазма поцеловала его в щеку и побежала вслед за подругами.

Наконец девушки собрались и отправились с Гаспаром в путь, нежно распрощавшись с великаном. Слезы, пролитые им при расставании, образовали на лужайке целый ручей.

Обратный путь был легким. Огонь в зарослях погас. На берегу озера уже была приготовлена лодка. Лягушке даже не пришлось применять свое волшебство.

Когда путешественники добрались до Маленького пляжа у озера, лягушка выпрыгнула из кармана юноши, тихонько шепнув ему на прощанье: «Если я тебе снова понадоблюсь, ты всегда сможешь найти меня здесь ночью».

Гаспар осторожно пожал ей лапку.

В поселок Гаспар и девушки вернулись с триумфом. Девушек едва не задушили в своих объятиях родные и друзья. Рассказам и объяснениям не было конца. Гаспар стал героем дня. Бургомистр обнял его на глазах всех жителей и пообещал, что когда-нибудь на главной площади поселка ему будет поставлен памятник. Сапожник плакал от радости.

Два дня спустя Гаспар, надев свой лучший костюм, явился в кондитерскую Колокэнта. Эжени сидела за прилавком в мечтательном настроении.

— Добрый день! — сказала она. — Хотите марципанов?

— Мадемуазель, — запинаясь, начал молодой человек, — вы мне говорили, что…

— Что я вам говорила? — холодно спросила Эжени.

— Что если я приведу домой Мелани и Софи, вы, может быть, подадите мне надежду. Девушка строго взглянула на него.

— Вы их привели, это правда; ни я, ни мои подруги не хотим лишить вас славы в глазах наших сограждан. Но все же спасли-то нас не вы.

— Как так? — пробормотал изумленный Гаспар.

— Великана победил рыцарь в голубых доспехах. Он пренебрег знакомством с нами, это его право. Но, пожалуйста, не приписывайте себе его подвигов!

Несколько секунд Гаспар не мог ничего сообразить, а потом воскликнул:

— Да ведь рыцарь — это я! Я оставил свои доспехи в вестибюле замка.

Холодность Эжени сменилась враждебностью.

— Как вы можете так лгать? У сына сапожника не может быть ни доспехов, ни шпаги. Что-то я не видела, чтобы вы сражались с великаном. К тому же, добавила она, — рыцарь был выше и сильнее, чем вы! До свиданья!

Обескураженный и расстроенный, покинул Гаспар лавку и вернулся домой.

Два дня он не выходил из своей комнаты и ни с кем не разговаривал, в одиночестве переживая неудачу и возмущаясь несправедливостью девушки.

На третий день Гаспар пришел в себя. Попросив отца не беспокоиться о нем, он отправился к озеру, где его ждала лягушка.

Долго они разговаривали о чем-то, а потом скрылись в лесной чаще.

Гаспар отсутствовал целую неделю. Затем однажды ночью он незаметно вернулся домой. Он принес с собой тяжелый пакет, который тут же спрятал у себя в комнате, и какие-то огромные бумажные выкройки. Эти выкройки с соответствующими объяснениями он передал своему отцу.

Несколько недель спустя в поселке происходила ежегодная ярмарка. Это было важное событие. На рыночной площади на окраине поселка собрались крестьяне, которые привезли зерно, скот, домашнюю птицу, овощи — словом, все ярмарочные товары. Днем был устроен праздник для детей, вечером — бал. Весь день люди веселились, поддерживая веселье обильными возлияниями.