Эдит Несбит - Белинда и Белламант, или Колокола земли Карийон

- Это не я, это какая-то кошмарная карикатура.

- Увы, это ты, - отозвалась Летучая Мышь сочувственно, но твердо. Теперь ты поняла, отчего тебе приходится носить вуаль всю неделю и смотреться в зеркало только по воскресеньям?

- Но почему, - восклицала принцесса, заливаясь слезами, - почему в воскресных зеркалах я не такая? слезы, а Летучая Мышь поведала ей обо всем, что вы уже узнали в самом начале этой истории.

- Мой пра-пра-пра-пра-прадед услышал об этом много лет назад, сообщила Летучая Мышь, - в восхитительно-темной, пыльной, уютной, затянутой паутиной колокольне; да и до меня долетали отдельные фразы, когда злобные Колокольные Жители затевали перебранку или разговаривали во сне, ленивцы этакие!

- Очень мило с вашей стороны рассказать мне об этом, - поблагодарила Белинда, - но что же мне делать?

- Ты должна отыскать колокол, который не звонит, звонить не может, не станет, и отлит совсем с иной целью.

- Будь я принцем, - мечтательно сказала Белинда, - я бы сбежала из дома и отправилась искать свое счастье.

- Принцессы тоже имеют право на счастье, равно как и принцы, заметила Летучая Мышь.

- Но отец и мать никогда не отпустят меня искать мое.

- Подумай, - посоветовала Летучая Мышь, - может быть, и измыслишь способ.

Белинда думала, и думала, и думала всю ночь напролет. И, наконец, завладела журналом с портретами подходящих кандидатов, и написала письмо принцу, обремененному крестильным проклятием. А сказала она в письме вот что:

- Принцесса Белинда из земли Карийон не боится полученных при крещении проклятий. Если принц Белламант желает взять ее в жены, Его Высочеству следует обратиться к Высокопоставленному Отцу Ее Высочества согласно общепринятым правилам. P.S. Я видела Ваш портрет.

Получив письмо, принц очень обрадовался и тотчас же запросил портрет принцессы Белинды. Нужно ли говорить, что Его Высочеству послали воскресный портрет, и восхищенному взгляду Его Высочества явилось самое прекрасное личико в мире. При первом же взгляде на изображение принц понял, что девушки прелестнее нет на всем белом свете, равно как и милее. Засим со следующей же почтой юный Белламант написал отцу своей избранницы, прося ее руки согласно общепринятым правилам и приложив превосходные рекомендации. Король не замедлил сообщить принцессе.

- Ну-с, - сказал он, - что мы ответим молодому человеку?

И, конечно же, принцесса воскликнула:"Я согласна".

Засим свадьбу назначили на первое воскресенье июня.

И вот принц прибыл - в сопровождении великолепнейшей свиты придворных и воинов, с двумя розовыми павлинами и с ларцом короны, доверху набитым бриллиантами для невесты. Но - увы! - Его Высочество категорически отказался венчаться в воскресенье. Причем отказа своего Его Высочество никак не объяснил. И, разумеется, король вышел из себя, и немедленно расторг помолвку, и принц уехал ни с чем.

Но недалеко. Той же ночью принц подкупил пажа, чтобы тот показал ему, где комната принцессы, и вскарабкался по жасмину во мраке благоухающей розами ночи, и постучал в окно.

- Кдо дам? - спросила принцесса извне, из темноты.

- Я - отвечал принц снаружи, но тоже из темноты.

- Так здачит, эдо неправда? - сказала принцесса. - Бде сказали, что ты уехал.

- Как ты сильно простужена, о моя принцесса, - заметил принц, раскачиваясь на ветвях жасмина.

- Это не простуда, - всхлипнула принцесса.

- Так значит... ох, милая, выходит, ты плакала потому, что поверила в мой отъезд? - воскликнул принц.

- Наверное, так, - предположила принцесса.

- Милая! - повторил Белламант, целуя ее руки.

- Ну почему _0ты не желаешь венчаться в воскресенье? - спросила Белинда.

- Все дело в проклятье, любимая, - объяснил принц. - Никому бы ни в жизнь не признался, только тебе одной. Дело в том, что Злую Фею, как водится, не пригласили на мои крестины, и она обрекла меня на... ну, словом, она сказала, что я буду "умеренно привлекателен всю неделю, а по воскресеньям так безобразен, что и словами не выразишь". Вот видишь! Уж ты-то согласилась бы венчаться в будний день, правда?

- Но я не могу, - отвечала принцесса, - потому что на мне тоже лежит проклятие - я безобразна всю неделю и хороша собою только по воскресеньям.

- Какая досада, - отозвался принц, - но нельзя ли тебе исцелиться?

- Можно, - заверила принцесса, и рассказала, как. - А что предсказано тебе? - полюбопытствовала девушка. - Неужели твой случай неизлечим?

- Ничего подобного, - заверил Белламант. - Мне достаточно пробыть под водой пять минут - и чары рассеятся. Но, видишь ли, возлюбленная моя, трудность состоит в том, что у меня ничего не выходит. Я регулярно тренировался с самого детства - в море, в ванне, и даже в тазике для мытья рук. Я упражнялся часами, но все равно больше двух минут выдержать не могу.