неизвестен Автор - Сказки народов Югославии

- Не езди дальше! В тот день, как он украл твою жену, я вышел к нему навстречу с пятью тысячами соколов. Бились мы с ним не на живот, а на смерть, крови пролили по колено, но ничего не могли с ним поделать. Где же тебе одному одолеть его. Мой совет: возьми с собой сколько хочешь драгоценностей и возвращайся домой.

- Спасибо тебе за все, но я уж так решил: не вернусь, пока не найду Баш-Челика.

А про себя подумал: "Ведь, кроме своей жизни, у меня есть еще три".

Соколиный царь увидел, что его не отговоришь, вырвал у себя перо и дал шурину с такими словами:

- Вот тебе мое перо. Коли придет беда, подожги его - и я прилечу к тебе на помощь со всеми своими силами.

Царевич взял перо и поехал разыскивать Баш-Челика. Долго он странствовал и вот приезжает в третий город, едет по улице и слышит, окликает его кто-то с башни:

- Слезай с коня и заходи во двор.

Царевич свернул во двор, а там его ждет младшая сестра. Они обнялись, поцеловались. Она отвела его на башню, а коня поставила в стойло.

Брат спрашивает ее:

- За кого ты вышла замуж? Кто твой муж?

- Мой муж - орлиный царь.

Вечером царь вернулся домой, жена встретила его, но он не ответил на ее привет, а спросил:

- Говори сейчас же, что за человек во дворце?

- Никто сюда не приходил.

Сели ужинать. Жена и спрашивает:

- А что бы ты сделал моим братьям, если бы они пришли навестить меня?

- Старшего и среднего я убил бы, а младшему, если бы в чем мог, постарался помочь.

Тогда она говорит:

- Пришел ко мне мой младший брат, а твой шурин.

Орлиный царь велел привести гостя, встал, поцеловался с ним и говорит:

- Добро пожаловать, шурин!

- Спасибо за ласку, зять!

Царь пригласил его поужинать. Поговорили о том о сем, и наконец царевич сказал, что идет искать Баш-Челика. Как услышал про то орлиный царь, стал отговаривать:

- Брось, шурин, дьявола проклятого, не ищи его! Останься у меня, всем будешь доволен.

Но царевич не послушался и на другое утро, на рассвете, собрался в путь на поиски Баш-Челика. Видя, что его не отговоришь, орлиный царь на прощанье вырвал у себя перо и дал его шурину со словами:

- На, шурин! Коли придет беда, зажги перо - и я прилечу к тебе на помощь со своими орлами.

Царевич взял перо и поехал искать Баш-Челика. Ехал он по свету, из города в город, все дальше и дальше, и наконец в дикой пещере нашел свою жену. Увидев его, она удивилась и спрашивает:

- Скажи, бога ради, как ты сюда попал?

Он поведал ей всю правду и говорит:

- Давай убежим, жена!

- Куда же бежать? Баш-Челик нас сразу настигнет - убьет тебя, а меня вернет.

Но царевич помнил, что у него три жизни в запасе, и уговорил жену бежать. Едва они пустились в путь, как Баш-Челик узнал об их бегстве и кинулся в погоню. Настиг он царевича и закричал:

- Эй, царевич! На первый раз я дарю тебе жизнь, как обещал. А теперь ступай и больше уж не приходи за женой, не то погибнешь.

Баш-Челик увел царевну, а царевич остался один и не знал, что ему делать. Наконец он решил снова идти за женой. Подобрался к пещере, подстерег тот час, когда Баш-Челик улетел, и уговорил жену еще раз бежать. Но Баш-Челик сразу узнал об этом, пустился в погоню, настиг царевича, вынул стрелу и крикнул:

- От чего хочешь умереть: от стрелы иль от сабли?

Царевич стал молить о пощаде, а Баш-Челик говорит:

- Хорошо, дарю тебе вторую жизнь, но больше не приходи за женой; в следующий раз убью тебя на месте.

Сказав это, он увел царевну, а царевич опять остался один и стал думать, как бы спасти жену.

"А чего мне бояться Баш-Челика? Ведь у меня еще две жизни: одна собственная, а другую он мне подарил!"

И вот утром он опять вернулся за женой.

- Давай убежим, - сказал он.

Она не соглашалась, говорила, что Баш-Челик их сразу настигнет. Но муж убедил ее, и они бросились бежать. Баш-Челик скоро настиг их и крикнул:

- Стой! Больше не прощу.

Царевич стал молить о пощаде, и Баш-Челик сказал:

- Помнишь, я обещал подарить тебе три жизни? Вот я и дарю тебе третью, последнюю жизнь. Иди домой и береги жизнь, что получил при рождении.

Против силы не пойдешь. Вернулся домой царевич, думает, как бы отнять жену у Баш-Челика. Вдруг он вспомнил про перья, что ему зятья подарили, и решил:

"Вернусь-ка я в четвертый раз и уведу жену, а если Баш-Челик опять нагонит, зажгу перья, и зятья прилетят мне на помощь".

Собрался и снова отправился в ту пещеру, где Баш-Челик держал его жену. Только Баш-Челик отлучился, царевич вошел в пещеру. Жена сперва удивилась, потом испугалась: