Энид Блайтон: Секретная Семерка

И мальчики пошли вниз, не заботясь о том, чтобы не шуметь. Они вошли в кухню. Было тихо. А затем опять послышался глухой стук. Джек вцепился в Питера:

- Эти звуки раздаются прямо у нас под ногами - из подвала. Так вот где они его держат!

- Давай поищем дверь в подвал, - сказал Питер.

Наконец они ее отыскали - она была в темном конце коридора, около кухни. Мальчики повернули ручку, и - вот чудеса! - дверь открылась.

- Не заперто, - прошептал Джек. - Почему же пленник не убежал?

Каменные ступеньки уходили вниз, в темноту. Питер посветил фонариком и произнес дрожащим голосом:

- Кто здесь? Здесь кто-нибудь есть?

Ответа не последовало. Мальчики напряженно прислушивались. До них доносилось чье-то тяжелое громкое дыхание.

- Мы слышим, как вы дышите, - проговорил Джек. - Скажите, кто вы? Мы пришли помочь вам!

И опять никакого ответа. Это было ужасно. Мальчики совсем перепугались. У них не хватало смелости спуститься вниз, ноги просто отказывались идти. Но вернуться в коридор - значит признать, что они струсили.

Тут они услышали тихие голоса, а затем звук поворачивающегося в замочной скважине ключа и открывающейся двери.

Джек в панике вцепился в Питера:

- Это те самые мужчины, которые были здесь вчера ночью. Они вернулись. Нужно быстро спрятаться, пока они нас не заметили.

Две белые фигуры застыли на мгновение в нерешительности - куда прятаться?

Затем Питер стянул с себя простыню и шапочку.

- Ты тоже снимай, - прошептал он Джеку. - В темной одежде нас не будет видно.

Сбросив балахоны, мальчики выскользнули в холл, забились в угол и скрючились, моля Бога, чтобы мужчины сразу же прошли в подвал.

Но не тут-то было.

- Надо проверить, спит ли старик, - произнес один из них. Они вошли в холл и направились к комнате сторожа.

И вдруг взгляд одного из них упал на вымазанное побелкой лицо Питера оно странно выделялось на фоне темных теней. Питер и забыл, что его лицо белое.

- Силы небесные! Посмотри, что это там, в углу! - воскликнул мужчина. Мак, взгляни сюда!

Мужчины уставились в угол, где, скорчившись, сидели мальчики.

- Какие-то белые лица! - сказал другой. - Не нравится мне это. Может, лунный свет так отражается? А ну-ка, включи фонарь.

При свете мощного фонаря мальчиков сразу же обнаружили. Сделав несколько больших шагов. Мак оказался прямо перед ними. Он схватил их за шиворот и грубым рывком поставил на ноги.

- Что все это значит? Чего вы здесь прячетесь? Да еще физиономии так разукрасили! А ну, отвечайте!

- Пустите, мне больно, - сердито сказал Джек. - А вы-то сами что здесь делаете?

- Ты это о чем?

И в этот момент до них опять донесся стук.

- А вот о чем, - ответил Джек. - Кто там внизу? Кого вы держите в плену?

Тут Джек получил такую затрещину, что у него искры из глаз посыпались.

А затем его и Питера запихнули в шкаф и заперли на ключ. Мужчины, казалось, были вне себя от ярости.

Питер приложил ухо к замочной скважине и стал слушать, о чем они говорят.

- Что будем делать? Если эти паршивцы кого-нибудь сюда приведут, мы пропали.

- Ты прав. Придется оставить их здесь. Пусть посидят с Керри Блу! Завтра ночью мы его отсюда заберем, и все будет шито-крыто. Дело будет сделано.

- А мальчишки?

- Мы их запрем и отправим сторожу открытку, чтобы заглянул в подвал. Спустится он в подвал, а там сюрприз - дети в заточении томятся! Поделом им, бездельникам.

Питер напряженно вслушивался в разговор. Кто такой Керри Блу? Какое необычное имя! Мужчина направился к шкафу, и Питер задрожал от страха, но тот не стал отпирать дверь, а лишь проговорил в замочную скважину:

- Посидите здесь, посидите. Забудете, как совать нос в чужие дела!

А затем началось нечто странное. К кухне что-то подтащили, и мальчики услышали звуки, напоминающие треск дров - будто костер развели, и до них долетел какой-то малоприятный запах.

- Они что-то варят. Только непонятно что, - сказал Питер. - Какой ужасный запах!

Мальчики никак не могли понять, что же это такое. Они опять услышали визг, и храп, и стук, похожий на стук копыт по мостовой. Все это было очень и очень странно.

Шкаф, где они сидели, был тесный, там было холодно, душно и очень неудобно. И когда их наконец отперли и велели выходить, они даже обрадовались.

- Отпустите нас, - начал Питер, но тут же получил сильный удар по плечу.

- Не возникай! - Один из мужчин подтащил мальчиков к двери подвала и втолкнул их внутрь. Они чуть не покатились кубарем вниз по каменным ступенькам. Дверь за ними захлопнулась, и они услышали, что ее заперли. Черт побери! Они сами оказались пленниками!